第一章 太阳病方剂
“治法”
调和脾胃。
“组成”
桂枝三两（去皮），芍药三两，甘草二两（炙），生姜三两（切），大枣十二枚（擘）。
“服用方法”
上五味，三味，以水七升，微火煮取三升，去滓，适寒温，服一升。服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力。温覆令一时许，遍身漐漐微似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除。若一服汗出病差，停后服，不必尽剂。若不汗，更服依前法。又不汗，后服小促其间，半日许，令三服尽。若病重者，一日一夜服，周时观之。服一剂尽，病证犹在者，更作服。若汗不出，乃服至二三剂。禁生冷、黏滑、肉面、五辛、酒酪、臭恶等物。
“方义分析”
桂枝汤的主要功效为：调和营卫、调和阴阳、调和脾胃。从作用机理分析，桂枝汤要发挥其功能，则首先在于调和脾胃。如桂枝汤解表，以水谷之海为化源，邪藉汗而散，汗又为津液所化，津液乃脾胃运化而来，脾运强健，则津液充沛，汗源丰富，使邪随汗出。故解表必资化源。方中桂枝、芍药调和营卫，解肌祛邪，草、姜、枣补益脾胃，并啜以热粥，助胃气酿汗源。“胃者卫之源，脾者营之本”，成无己指出，脾胃为荣卫之根，脾能上下，则水谷消磨，荣卫之气得以行；脾气虚衰，不能上下，则荣卫之气不得通营于外。营卫虚弱，因于脾胃，调和营卫，不离脾胃。观《伤寒论》解太阳表证诸方，皆用桂枝合姜草枣，其用心显然可见。曹颖甫《经方实验录》：“盖桂枝汤一方，外证治太阳，内证治太阴。”既能发汗解表治外感，又能温中补脾治内伤，其统治表里的作用机理主要在调和营卫、振奋脾阳。
桂、姜、枣、草皆是烹调的常用之物，有健脾开胃、促进食欲之妙。所以，桂枝汤实际上擅能调理脾胃，并因此达到振奋化源，滋养气血，调和营卫，协调阴阳之目的。
桂枝汤变法的衍化方剂最多，其中大多与脾胃有关。如小建中汤、桂枝加芍药汤、桂枝加大黄汤、葛根汤（即桂枝汤加葛根、麻黄）、葛根加半夏汤、桂枝去桂（当是去芍之误）加茯苓白术汤、桂枝加桂汤、苓桂草枣汤、桂枝人参汤、桂枝加葛根汤、桂枝加附子汤、桂枝新加汤等，病证各异，但均以桂枝汤为基础，皆从调理中焦以壮化源，畅行营卫而收良效。
可见，桂枝汤为“群方之冠”并非虚言，从脾统四脏来认识，亦是如此。由此也说明，调治脾胃实乃仲景最重要的治病法则之一。
“方歌”
颈强头痛汗憎风，桂芍生姜三两同；
枣十二枚甘二两，解肌还藉粥之功。
“历代论述”
柯韵伯《伤寒来苏集·伤寒附翼》：“此为仲景群方之冠，乃滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方也，但见一证便是，不必悉具，余常以此汤治自汗……虚痢，随手而愈。”
“现代研究”
1.实验研究
改善消化功能：桂枝汤在整体水平上能极其显著地激活胃H-K-ATP酶的活力，对消炎痛引起胃H-K-ATP酶的抑制作用有保护效应，提示桂枝汤可能通过机体整体调节实现其提高胃H-K-ATP酶活力的作用，从而初步阐述了桂枝汤调整胃功能的可能作用机理。
2.临床研究
（1）治疗肠易激综合征：采用桂枝汤为主治疗35例肠易激综合征，取得较满意的效果。组方：桂枝10g，白芍药15g，生姜10g，大枣10枚，灸甘草6g。每日1剂，10天为1疗程，一般服1～2个疗程，服药期间停服其他药物。随症加减。结果治愈28例（80.0%），有效5例（14.3%），无效2例（5.7%）。治疗前后主要症状及体征比较有明显改善。腹痛：治疗前28例，治疗后5例。腹泻：治疗前23例，治疗后4例。便秘：治疗前18例，治疗后2例。结肠痉挛：治疗前25例，治疗后3例。治疗前后症状体征比较，P﹤0.01.
（2）治疗小儿厌食症：运用桂枝汤加减治疗本病68例，取得较好疗效。全部病例表现为食欲不振，面色白或萎黄，形体消瘦，神疲乏力，经检查排除器质性疾病。药用：桂枝、陈皮、炒山楂各3～5g，炒白术、太子参各3～6g，生姜2片，红枣5枚，炙甘草3g，炒谷芽、炒麦芽各5～10g。水煎，每日1剂。服药15天为1个疗程，并停用其他中西药物。用上法治疗2个疗程后，68例中35例痊愈，30例好转，3例无效。总有效率为95.59%。
“病案分析”
高某，女，38岁。素体不足，脾虚胃弱，常易感冒，弱不禁风，医者双补气血，如八珍汤之类，亲友馈赠补品满桌，越补胃纳越差，虚证不除。始邀笔者诊治，劝其杜绝食补药、补品，以稀饭青菜为主。处方用桂枝汤加入黄芪益气固表，炒麦芽、谷芽消食，用1g黄连苦味健胃。调治三五日，胃口渐开，食欲日增，心悸、气短、头晕等诸症好转。守方守法服药10余日，虚弱之体渐趋康复。
按语：《素问·调经论》说：“血气不和，百病乃变化而生。”病之始多为气血失调，桂枝汤调之可也。若失治误治，势必气血渐虚，则应于桂枝汤中加入补益气血之药。