南朝宋、齐时，天子戴白纱帽，百姓戴杂色纱帽。隋唐时，天子百官士遮都戴乌纱帽。明代始把纱帽定为文武官员的礼帽。明太祖朱元璋洪武三年（1370年），规定官员上朝和办公的制服是戴乌纱帽，穿团领衫，束腰带。有功名但未授官的状元、进士和“致仕”的官员，也可戴乌纱帽，因而乌纱帽变成了专门的官帽。“丢掉乌纱帽”就意味着削职为民了。
