橄榄石也是一族矿物，根据成分中含镁和铁的比例可分成镁橄榄石、贵橄榄石、镁铁橄榄石、铁橄榄石等。橄榄石系斜方晶系，非均质体，折光率1．65-1．69，双折射率0．036，密度为3．34克／厘米，硬度6．5-7。
作为宝石，橄榄石因折光率低，琢磨出的宝石闪光不强。它最大的特点是颜色，宝石橄榄石为明显的黄绿色或微带黄的绿色，这种颜色赏心悦目，通常被琢磨成圆形、椭圆形、方形、榄尖形、三角形或桃心形的棱面石。
橄榄石是一种价格比较低廉的宝石，但亦有用更为便宜的人造宝石作代用品或冒充者。常用的代用品有人造绿色蓝宝石和黄绿色玻璃，区别并不困难。人造蓝宝石硬度为9，折光率在1．7以上，都比橄榄石高得多，可用刻划硬度为8的黄玉标准片，及用光率计测折光率的方法区别。橄榄石有较强烈的双折射，用放大镜从棱面石的顶部观察，可以看出底部棱线有双影。玻璃绝无双影现象，人造蓝宝石双折射弱而看不出双影。