20世纪80年代美国一家跨国企业的年轻领导科文，曾经去日本进行一场重要的谈判。由于这是他第一次出国执行任务，而且是同他反感的“经济动物”———日本人打交道，他心想：时机终于到了！总算轮到我了，我不把那些“经济动物”踩在脚下才怪呢！经过精心准备后，他带着一些讨论日本人习俗和心理方面的书，买了双程机票，登上了去东京的班机。他登机时还一再鼓励自己：这次要真正大显身手了。飞机在东京降落了，科文抢先第一个走下了飞机。在入境处的那一端，迎接他的是两位彬彬有礼的日本绅士，主人们对他到来的尊敬态度，令他内心产生说不出的高兴。两位日本人为他一项又一项地办完手续，把他送上一辆豪华轿车。在轿车上，科文舒舒服服地伸着双腿，坐在后座上，而两位日本人却挤在一个前座上。他对日本人说：“为什么不跟我坐到后座上来？后座很宽敞嘛！”日本人却嗫嗫嚅嚅地回答说：“喔！你是重要人物，你需要好好休息，我们就不挤你了。”他很喜欢这一套，感到很得意。一路上，日本人很客气地问科文：“请问，你会讲日语吗？”他回答：“很抱歉，我不懂日本话。不过我倒希望这次能学几句日常用语，领教一下贵国的风俗，我还随身带着一本字典呢！”
另一位日本人又关切地问：“请问你是不是按预订的飞机班次离开日本？我们可以替你安排汽车，送你到机场。”科文心想：不是他提醒我，我还根本没想到返程机票的事儿呢！日本人做事真细心。于是从口袋里掏出十四天后的返程机票，交给日本人，好让他们根据机票的日期和班次，准备汽车送他。没有经验的科文还不知道，这么一来，日本人知道他的“谈判期限”是十四天，而他却不知道日本人的谈判期限。
在东京安顿下来之后，日本人并没有急于开始谈判，而是领着科文到处游览，让他领略日本人的好客和民族文化。大约有整整一个星期以上的时间，科文从东京的皇宫，游到京都的神社，他们甚至还为科文报名参加研究日本禅道的英语班。每天晚上，总要花费四个小时以上，同日本人盘坐在硬木地板的榻榻米上，享受日本的传统晚餐，观赏日本的歌舞表演等等。每次科文向他们问起什么时候开始谈判时，他们总是说：“还早还早，别急别急！”终于熬到第十二天，离科文返程日期还剩两天，总算开始谈判了。可是为了去打高尔夫球，谈判很早就中止了，到了第十三天，又因为科文要出席日本人安排的欢送盛宴而早早中止了谈判。
等到了第十四天，即谈判的最后一天，正当大家认认真真地开始讨价还价时，送他去机场的轿车又到了，等着他启程返回美国。于是最重要的问题，只能在轿车里继续解决，随着汽车的飞驰，他们也只好快马加鞭，将遗留下来的问题（重要的、关键的问题）匆匆解决掉，直到汽车到达机场，谈判才告结束。
当然，谈判的结局可想而知，用科文的话来说，日本人取得了“日本人自偷袭珍珠港以来的第二次最大的胜利！”