在做化学实验时，老师对我们讲过使用酒精灯的要领：拔下灯帽要扣放，点酒精灯用火柴，要用灯焰的外焰加热，盖灭后还要再拔一下，放掉热气，以免嘬住灯帽……酒精灯是实验室里用得最多的加热仪器。
然而，在100多年前曾有过一种作为光源的铂丝酒精灯，它的原理和用法你可能不知道吧？
那是在1820年，英国化学家戴维做了这样一个实验：先用酒精把铂丝润湿，然后点燃。他发现，这时酒精燃烧得特别剧烈，能使铂丝温度达到炽热程度，发出很亮的光来。于是，戴维做了一种铂丝酒精灯，用它来照明。这灯在欧洲风行了许多年。
铂丝之所以炽热，是因为铂可以对酒精氧化起催化作用，使它在自己表面燃烧得更激烈。人们利用铂的这种性质，还制成了一种玩具打火机：它是在酒精容器的盖子里，装上一支细铂丝。只要打开瓶盖并把铂丝放在瓶口，酒精就在铂丝表面与氧气反应。稍过一会儿，反应所放的热就把酒精蒸气点燃了，从而成为一种不点自燃的“自来火”。这种新鲜玩艺儿自然会引起人们的喜欢，所以也很红火了一阵子。
后来，电灯和汽油打火机时兴起来，上面两种东西自然就过时了。不过，铂又及时地投身到小姐太太的怀里，受到这些小姐贵妇人的喜爱。
大家知道，欧洲的冬天是很冷的，小姐贵妇们为了出席各种社交活动，常要顶风冒雪。为了使她们能在乘车途中取暖，有人设计了一种金属做的、扁平圆滑可以揣到怀里的炉子。这炉子里既不装红煤球也不烧炭，装的只有酒精和铂，酒精靠人体的体温缓缓挥发，酒精蒸气在通过附有铂粉的石棉时发生氧化而发热，使人们达到取暖的目的。人们把它称为“铂怀炉”。
随着时光的流逝，马车时代又过去了。铂怀炉到哪去了呢——它们转移到了鸡舍里。现在许多技术发达的国家已把它改制成了“无焰燃烧器”。他们把丙烷（石油液化气）以0.01～1大气压的压力通入一个荧光吊灯样的装置，在装置的铂丝上，丙烷跟空气相接触而氧化放热（没发生火焰）。由于它能静悄悄地供暖而不产生煤气，所以成为鸡舍中的理想热源。
事物总是不断发展的，科学也总是在不断前进。今天用于鸡舍的这种无焰燃烧器是否能再反转来代替小家小户中用的粗重脏笨的小煤炉呢？