谁都知道，生铁制品常常是很笨重的。因为生铁只能熔铸而不宜煅打加工，所以只能做机床底座、蜂窝煤炉等这些傻大黑粗的家伙，若用它来做绣花针怕是永远也做不来的。
生铁之所以这样，是因为它里边杂质太多了：生铁中含的硫和磷使它具有脆性；碳元素虽是有益元素，但它含的也太多了，多得它硬有余韧不足，很难派上大用场。
对比之下，钢则硬、韧兼备，可以进行锻打加工。那么怎样才能使生铁变成钢呢？
如果要概括一下炼钢的反应实质，那就是通过化学方法，达到降碳、调硅锰、除硫、磷的结果。
但是，无论是碳还是硫、磷，都是均匀地深深地潜伏在生铁中的，怎样才能降低或除掉它们呢？
人们想到了用空气（氧气）借生铁熔化成铁水之机，打入到铁水内部，把杂质氧化、除掉的办法。
英国发明家格里·贝塞麦写道：“我的发明是：如果把空气或氧气吹到足够数量的铁水中，那么它会引起液态金属的强烈燃烧，并维持和升高温度，使金属在不用燃料的情况下保持液态，并除去碳（部分）和磷、硫，把铁变成钢……”
他按着这一原理，自己进行了第一次实验。这次小型的实验是完全成功的，他高兴极了。
为了把实验扩展到可进行工业生产的规模，他接着又设计了一台1米多高、内部衬有耐火砖的转炉，并附加了一台强力鼓风机。他反复地检查着自己创造的梨形怪物，认为“转炉的容积和高度好像是足够的”。他左看右看，觉得“看起来不会有什么问题”，他估计“除了热的气体和不多的火星儿之外，不会有什么东西从转炉里飞出来……”
于是，他打开了鼓风机！铁水温度果然像他想像的那样，逐渐升了上来。
“如果成功了，就将是一项世界新发明……”他满怀希望地想着，欣赏着自己的这一梨形杰作，连震耳欲聋的鼓风机噪声都似乎变成了悦耳的提琴曲。
但是，当鼓风操作进入第10分钟以后，这“乐章”就“跑调”了。从转炉中喷出的火星开始超出他的想像，众多的大火星接连夺口而出，使他的杰作变成了一个危险的火的喷泉。
他开始想到逃跑，但已经来不及了——那喷火的喷泉边喷边发出闷哑的“砰砰”声，火柱形状也已与炉口一般粗大。这真像外祖父讲过的维苏威火山爆发！
贝塞麦边想着死去多年的外祖父，边蜷缩在角落里看着。他明白，这时候是什么事情都可能发生的，无论是转炉爆炸还是铁水淋头，哪样都会使他遭到灭顶之灾！他心里祈祷着：上帝啊，该不会让我在这近2000℃的高温中变成烧鸡吧？
好像过了好久好久，火山渐渐熄灭下来，刚才那些想想也使他发抖的事，竟一件也没有发生。贝塞麦很快投入了新的研究，他不断改进自己的杰作，终于发明了以他名字命名的炼钢转炉，使世界炼钢史，翻开了新的一页。
直到今天，当人们在炼钢厂、在电视电影屏幕中看到钢花飞溅的情景时，仍然会想起贝塞麦这一名字。想起他危险的实验和他勇于创造的精神。