有不少同学在化学课上第一次看到铁丝在氧气中燃烧时，都曾惊叹：“原来铁还能燃烧啊？！”
是的，铁是能够燃烧的。它不但能在纯氧中燃烧，而且还能在空气中燃烧，有时甚至还会发生自燃呢！
如果不信，请你用草酸铁在干燥试管中加热试试——只要你把草酸铁适当加热，然后把它所分解出的还原铁粉倒出试管。你会看到，那铁粉一出试管口就猛烈自燃，像一个钢花小瀑布，倾泻而下。
只有还原铁粉才自燃么？不是的，只要在适宜的条件下，铁屑也是可以自燃的，不信再请看下面这一报道：“1968年1月27日，在日本大阪市淀川区大谷重工业公司的工厂码头，装载在货船上的400吨切削铁屑发生自燃着火，船舱内的铁片达到需遮光保护眼镜才能观看的白热状态。往船舱中浇水灭火，听到了爆炸声，有危险，就把切削铁屑浸沉水中。然而，当铁屑卸货后在地面上铺开时，又开始燃烧起来……”
船舱里的铁屑何以烧得这么旺呢？原来，这是因为海水、水蒸气和氧气共同作用的结果：3Fe＋4H2O（气）=Fe3O4＋4H2＋10.9千卡3Fe＋2O2=Fe3O4＋89.0千卡因为两个反应都是放热的，海水中的氯化物又不断破坏它们新生成的氧化膜，使反应迅速不断地深化放热，密闭在船舱中的铁屑终于自燃起来，燃烧反应也越发升级，达到了令人炫目的程度，最后连船体也烧毁了。
由此可见，在我们做什么工作时，都应有点化学头脑，经常严格地检查自燃事故的隐患，防患于未然。