“铃……”闭馆的铃声响了，观众们很有秩序地退了场，讲解员也关好门窗拉好窗帘下班了，展览大厅里显得恬静和安谧。
突然，高居在展柜上层的金刚石打破了厅里的寂静，“喂——伙伴们！”它边喊边转动着那珠光宝气的八面体身躯，映着月光把别的矿石和材料扫视了一下。“你们今天总该听清人们是怎样评价我了吧？”不等别人回答，它又学着讲解员的声调自我介绍起来：“这是金刚石，是有名的‘硬度之王’。至今，在自然界里还没找到比它——也就是比我更硬的物质。金刚石还号称是‘宝石之王’，较大的金刚石常被看作是无价的宝贝，连国王、王后都把它——也就是我顶在头上！用我做钻头钻油井，能日进千尺，用我做牙钻、手术刀，保证疼得轻，手术快，出血少……”它只顾仰着头说着，连嗓子干得咳嗽都没肯低一下头，马上又继续吹自己了：“用一般的车刀嘛，是不能切玻璃、切陶瓷的，可我的硬度却要比它们高几千倍，什么玻璃、陶瓷、石料、金属我统统能切削……近年来，人们又发现了我有优良的传热和感受辐射的性能，请我在灵敏温度计、大功率发射机和放射性感受器等方面去显露本领，有的国家还准备让我探测火星。把我列为‘特殊战略物资’呢——你们知道什么是特殊战略物资吗？”它这才低头往下扫了一眼，却没等看清别人表情就又洋洋得意地讲了起来：“特殊战略物资就是特别重要、特别宝贵的物资，它关系到一个国家的安全。咳，反正比你们这些一般建设物资都重要就是了……”它这才想起还应对大家“礼貌”一下，看一看大家。它看到大家竟没有一个看它、听它讲的。大多数材料都背着它或闭着眼，不知是困倦呢还是反感，少数的甚至正对着它打鼾，声音一声比一声大，大得似乎是加了扩音器。
金刚石这时才感到气氛有些不对了，想到可能是自己刚才的讲话引起了反感。但它转念一想，又觉得自己讲得并没有超出事实，就压低了嗓音对大家说：“咳，我已听出你们打呼噜是假的了，你们不高兴了是不是？我也是实事求是嘛，用途大就是用途大，特殊战略物资就是特殊重要嘛，你们生什么气呢？难道别人多讲讲优点，你们就该嫉妒人家吗？”
听到金刚石说出这样不谦虚的话，它的孪生兄弟石墨首先不干了，它连哥哥也没叫一声就顶撞起来：“别人都嫉妒你，你是举世无双的，你还知道自己是姓碳还是姓金吗？”
金刚石听出弟弟的话里是有刺的，便赶忙跳下展台来想要教训它，但却被一块很大很大的水晶石挡住了——这块水晶石足有一米七八高，三吨半重，整个展厅里还没有谁敢不尊重它。
大水晶石说：“金刚石，听我说，你的优点大家都是知道的，并没有谁要抹煞你、嫉妒你，可你倒好像忘了，人们把咱们开采出来、加工出来是为的什么？你有优点，别人有没有优点呢？你能干的事，别人干不了，但别人干的事情你就都能干吗？我觉得，我们每一种材料都应该谦虚谨慎，怎能自命不凡，专用自己的优点比别人的缺点，把别人贬得一钱不值呢？”
“是啊！你不就‘物以稀为贵’吗？”石墨用亮晶晶的眼睛盯着金刚石说。“你就是再稀、再贵，也不能目中无人啊？正像水晶大叔说的，我们每种材料都有自己的优点和缺点，从而也各有各的用途，你做钻头的用途，我比不了，可我做铅笔、坩埚的用途你不是也比不了吗？”“再说，你那硬度，现在也不是没人能比，人们已制出一种新材料，硬度并不比你差，有些方面你恐怕还比不了呢！”石墨还没讲完，它们的孪生三弟活性炭就也批评起大哥来了。
金刚石本以为自己的讲话是会换得大家尊敬的，却不料自己的两个弟弟竟首先顶撞了自己。对水晶石的批评，它不好反驳，可对活性炭说有人在硬度方面追上了自己的话，他再不能忍耐了，它生气地对活性炭说：“那好，你说，是谁的硬度不比我差？我又在哪些方面比不了它？”
“谁？巴拉宗。”石墨边说边拉过巴拉宗，一起挡在气势汹汹的金刚石面前。石墨对金刚石说：“它就是巴拉宗，也叫立方氮化硼，人家一来就跟我们相处的很好，全大厅可能就你不知道它了！”
金刚石没想到当今世界还真有这样一种材料，他不得不低下眼皮仔细地打量一下这新来的伙伴。嗬，真怪！竟是个跟自己十分相像的无色晶体。写在胸前标签上的其他性质如密度、折射率、熔点等等也都与自己相似，要不是看到它体内尽是氮原子、硼原子而没有碳原子的话，他一定会以为这也是块金刚石呢！
金刚石想：“氮自己不就是能组成氮气么？氮气有什么了不起？硼自己形成的硼单质，更没听说过有什么大用途，它俩一结合就能比过我？笑话！”他心里这么想着，嘴里也说了出来：“哎，我说巴……你叫巴什么来着？还是叫你氮化硼吧，你真的有我硬吗？”
巴拉宗听了，脸一下红了，很不好意思地笑了一下说：“金刚石大哥哥，我可比不了您，我虽然也稍硬一点，但毕竟只有您的三分之二……”
石墨见巴拉宗跟金刚石还“您、您”地说话，就又冲金刚石开了一炮：“你看人家巴拉宗，听说话就是个谦逊的人，它说硬度不及你，那是说的在常温条件下，若是在高温下比呀，我看你恐怕连人家的三分之二也达不到了！”
作为硬度之王的金刚石，是最不允许别人向它的硬度挑战的，它不等石墨兄弟说完，就蹭一下跳下展台拉起巴拉宗说：“好吧，都别再说什么了，你敢跟我到车床上见个高低吗？”
巴拉宗万没想到金刚石大哥竟会这样，一时真不知怎样才好。它一边看着大伙儿，一边推托说：“金刚石大哥，我看就不要比了吧？我在许多方面都是要向您学习的。即使我有些性质稍微特殊一点，那也应该归功于发明我、合成我的人们，怎好以这点长处与别人比高低呢？”
金刚石听了，觉得巴拉宗说的还是有道理的，但它的虚荣心却使它仍然紧拉着巴拉宗不放。
大家见金刚石拉着巴拉宗非要把别人比败才肯罢手，便纷纷对巴拉宗说：“巴拉宗，这有什么不好意思呢？既然它一定要与你比，你就跟它比嘛！”说完就簇拥着它俩来到高速车床面前，两根同样的钢棒也自告奋勇地跳到车床上说：“喏，这是图纸，你们俩就照这图拿我们做实验比吧！这两台是最新的电脑自控车床，只要把图往卡图板上一卡，就会把我们做成图上的这一工件的！”自动车床听了也真支持，大家还没看清它怎样一动，两根钢棒便分别在两个卡盘上夹紧了，一支金刚石车刀和一支巴拉宗车刀也以同样的角度和进刀量做好比赛的准备。
“各就各位，预备——”大嗓门的黄铜故意把预备拉得很长，大家的眼睛则一直盯着金刚石车刀，生怕他提前开始。
“开始！”两台车床同时开到全速，钢屑立即像水一样飞了出来。确实，金刚石的确是个有本事的，在比赛开始阶段它果真占了先，样子也是满轻松的，大家还真有些担心巴拉宗会被它比败了。但，不知是从第几分钟起，金刚石便显得有些吃力了，巴拉宗却还是那副认真的样子。又过了不知多少时候，金刚石竟突然叫了起来：“快停车……我有些不舒服。”还没等大家弄清怎么回事，它很快又大声呼救了：“快停车，再不停我就要烧成二氧化碳了！”
大家只好停了它的车，而另一台车床却还在歌唱着运转，巴拉宗车刀仍在一丝不苟地切削着，干它的活。
“哎，巴拉宗，已经700℃了，你不歇一会儿吗？”金刚石为了使自己不太难堪，很想让巴拉宗能就此罢手。
“不行，巴拉宗要比到底，不然，我就成了一块废钢了。”钢棒边转边喊着，声音比金刚石还大。
就这样，高速车床上的刀头温度指针还在升着，后来竟接近了1000℃。大家正为巴拉宗的安全担心时，车床停了下来——工件车成了，巴拉宗和车刀一起从两个出口来到金刚石面前。
金刚石再没什么好说的了，它满面羞愧地握了一下巴拉宗的手，想独自走开。
“金刚石，”还是那块大水晶叫住了他，“擦干汗再走嘛。你觉得怎样？不舒服？还是这场比赛伤了你的自尊心了呢？”
“水晶大叔，你别说了，都是我的不对，我不该那样估计自己，认为自己是天下第一号特殊材料。这场比赛对我实在太有益了，我一定不再骄傲。我要向大家认错和道歉，我要向巴拉宗兄弟学习。”
“你本来就该向人家学习……”石墨仍然不原谅自己的同胞哥哥。
“好了，既然金刚石已经认识了自己的错误，我们当然应该原谅他，团结他，而且，我觉得他能这样痛快地承认错误、改正错误，也值得我们大家学习。我们各种材料，有多有少，开采、制造起来也有难有易，当然还各有长短，让我们都分析分析自己，更好地发挥优点，互相配合，共同为人类贡献力量吧！”水晶大叔说。
展览大厅又安静了下来。大家都默默地思考着水晶石的话。