巫山山脉位于川鄂交界区，北与大巴山相连，呈东北西南走向，主峰乌云顶海拔2400米。长江由西向东横切巫山背斜，出现了百里巫峡。由于巫山是我国著名暴雨区之一，雨量多，又系石灰岩地区，在长期风雨侵蚀和河川深切之下，形成了气势峥嵘、姿态万千的座座奇峰秀峦，十二峰就是巫山峰林中引人入胜的佼佼者。
巫山十二峰分别坐落于巫山县东部的长江两岸，江南江北各有6峰，各距县城10～30公里不等。江北六峰有：登龙、圣泉、朝云、望霞（神女）、松峦、集仙，均一一可见；江南六峰的净坛、起云、上升隐于岸边山后，只有飞凤、翠屏、聚鹤可见。十二诸峰绮丽如画，姿态万千，古往今来。擅奇天下。“放舟下巫峡，心在十二峰”这两句古诗词道出人们对十二峰的倾慕之情。
巫山十二峰除峰形秀丽多姿外，变幻莫测、来去无踪的巫山云雨也大大增添了它的神秘色彩。峡区山高谷深、蒸郁不散的湿气，沿山坡冉冉上升，有时形成浮云细雨，云雾之中，有时化作滚滚乌云，有时变成茫茫白雾。十二峰时隐时现，疑似仙境。
古文人多以十二峰名编缀成诗，现录一首：
曾步净坛访集仙，朝云深出起云连；
上升峰顶望霞远，月照翠屏聚鹤还。
才睹登龙腾汉宇，遥望飞凤弄晴川；
两岸不住松峦啸，断是呼朋饮圣泉。
巫山十二峰与江面相对高度：
起云峰，720米；
翠屏峰，740米；
飞凤峰，740米；
上升等，780米；
聚鹤峰，820米；
松峦峰，820米；
朝云峰，820米；
集仙峰，840米；
望霞峰，860米（即神女峰）；
圣泉峰，870米；
净坛峰，1020米；
登龙峰，1130米。