黔江区是多民族聚居之地，少数民族达13个。在这里世居的土家族、苗族占总人口的一半以上。由于各民族交错杂居，长期的经济交流、文化交往，风俗相染、语言相习，共同进步，共同发展，创造了这里独特的文明史。
土家人热情好客，“过客不裹粮投宿，无不应者”。昔日，贵客到来，要放铁炮以迎。铁炮如大鞭炮一般大小，竖立于铁匣上，放起来震天动地如果一时没有铁炮，也可鸣放猎枪表示欢迎。听见炮声，寨上的老人、青年、儿童，一齐出来，迎接贵宾。主人立即煨茶装烟，做油茶汤。席上，要喝大碗酒，吃大块肉。同时，还请寨上的老人或头面人物，陪客把盏。
土家人的油茶汤，制作十分考究。先将茶叶、粉丝、黄豆等物，用油炸过，加煮熟的腊肉粒、豆腐颗和玉米泡，再加葱花、姜米等佐料，掺上烧沸的油汤，吃起来清香爽口：泅茶汤冬可暖身，夏可消暑，提神解乏，疗饥醒酒，许多人四季不离，每日必饮。它是土家人待客的传统民族饮料。
土家人火塘内的火，四季不熄。冬天围塘取暖，平时就火用鼎罐做饭，天府好望角的土家人，勤劳质朴，从开春到深秋，有打早工的习惯。他们耿直豪爽，守信如一，有良好的道德风尚。亲朋邻里，遇结婚、丧葬、建房、天灾人祸，互相关照，互相帮助。遇上结婚，全寨人三天可以不开伙，一齐去贺喜，帮着迎亲、过礼、布置新房、做饭安席、照料客人。遇上白喜，听见报丧，全寨人奔来，白日帮忙张罗，夜晚跳丧守灵，直到抬丧掘墓，送葬垒坟，全当自家的事去做。修建房屋时，上梁立柱，合寨出动，无人收取分文。农忙时节，割麦栽秧，打谷扬场，对劳弱户，大家主动相帮，主人家只供饮食。薅包谷时，薅完一家，再走二家，互助互济，不要报酬，千百年来相沿成习。
上山围猎，所获猎物按“见者有份”的原则进行分配。分配时，先清点在场人数，然后按人数将兽肉砍成若干块，穿上棕绳，装入背篓，加以遮盖，棕绳头外露。一人端上背篓，转上数圈，在场的人各捉一棕绳，提出兽肉，无论好坏，都无意见。田边、地角、道旁的水果，成熟以后，路人亦可随意摘食。这些，都保留着原始分配的痕迹。
走进土家苗寨，翠竹岭下，古树丛中，可见座座寨子，依山傍水，清幽神秘。进得吊脚楼，主人热情奉上清香爽口的油茶汤，冬暖身，夏消暑，让人倦意顿消。倘若遇上“哭嫁”、“跳丧”，尽可领略土家族、苗族的婚恋情、生死观。土家族的“赶年”、“四月八”和苗族的“赶秋”等节日，更是场面壮观，气氛热烈，颇具古风。
土家苗寨蕴含着丰富的民间文化和民间艺术，土家族、苗族能歌善舞。土家族的打击乐“打溜子”被音乐界称为“土家族的交响乐”，傩戏在酉阳农村还可见，苗族“飞歌”享有盛名。土家族的摆手舞，铜铃舞，苗族的芦笙、木鼓舞，驰名遐迩，久负盛名。土家刺绣，苗家蜡染，堪称一绝。土家苗寨更是歌的海洋，人人会歌，无处不歌，歌山歌海，情溢山寨，有“对歌”、“盘歌”、“山歌”、“薅草锣鼓”等，生动形象，音韵和谐，情意真挚，优美悦耳，闻之如品甘饴，如沐春风。
土家族的服饰，女装为左枉开襟，大袖，并滚镶二至三层花边的短衣，镶边筒裤；男装为对襟短衫。土家族妇女擅长编织“洒兰卡铺”，亦称“土锦”、“溪州斑布”。“西兰卡铺”用于做服装或被面，已有2000多年的历史，相传是一个名叫“西兰”的土家族姑娘所创造的。妇女衣服上五颜六色的花边及小孩的抱被都用这种“土锅”制作。“土锅”质地厚实，经久耐用，花纹朴素，图案绚丽，富有鲜明的民族风格。姑娘到了10多岁，就要织就最好的一块“西兰卡铺”，出嫁时用来当盖头，赶歌舞会时用来做被风；若丈夫出远门，则用它为丈夫包衣物，表示妻子的心随时伴随在亲人的身边。
“耍石磁”是土家族的一种传统体育活动，石碰形状像鼓，中间有孔，用约1.6米长的木杆两端各穿一砣而成，是古代土家族人民用来防御敌人的武器。“要石舵”时，单手或双手握杆举起，在头部上方交手旋转或向各方推出，作攻击状。