任何物体都有其自身的振动频率，如房屋、机器、大桥、飞机、乐器、簧片、弦线、人体等等，这叫做固有频率。
如果从外面给物体加以一定周期性的力，当这个外加的力的频率与物体的固有频率相接近时，物体的振动就会因外加的能量与其固有振动同步而大大加强，这就是共振，音乐上也称共鸣。
物体的共振有益处，也有害处。共振筛可以用于工业选矿；核磁共振可以用来精确的测定磁场，并已在医学上有广泛的用途；无线电波的谐振可以在广阔无垠的天空中，从无数嘈杂的电波里选出有用的频率。但是共振也有害处，房屋的固有频率如果与地震波的频率一样，地震时就容易散架；机器如果与底座发生共振，就会剧烈地振颤；士兵的步伐频率与大桥的固有频率一样，过桥时就会使大桥坍塌。
我国唐朝有一本名叫“刘宾客佳记录”的书中，记有一则故事：洛阳某僧房中的磐经常在斋钟敲响的时候自鸣，僧人由此被吓出病来了。他的朋友曹绍夔得知以后，用锉刀把磐锉去几个地方，于是，当钟再敲响时磐就不自鸣了，这是因为磐与钟的振动频率相同而引起的共振，而把磐磨掉一些就改变了它的固有频率，于是就与钟不产生共振了。
声学中的共振常叫作共鸣。在乐器中，提琴、竖琴等许多弦乐器都有共鸣箱，还有一种有共鸣弦的乐器。钢琴有共鸣板即琴板。有的乐器靠共鸣才听得见声，有的乐器靠共鸣来改善音色。唱歌有共鸣区、共鸣点。好的提琴的琴箱在许多频率上都能引起共鸣，即有比较强和宽的共振峰。经过训练的嗓子唱起歌来有较多和较强的共振峰，从而比扯着嗓子叫来得动听。