顾名思义，单簧管（也叫黑管）和双簧管一样，是有簧片的，它们的簧都在吹嘴里。单簧管是一片簧，双簧管是两片簧，大管和英国管也都是双簧管。那么，为什么明明有簧，但又不算簧振乐器或簧管乐器呢？这是因为单簧管和双簧管的簧只起到起振作用，而不起决定音调的作用。
当演奏者用嘴吹奏单簧管时，簧片与基板拍打而起振，而双簧管则是靠一对簧片相互拍打起振。这时，吹嘴旁边的气流中产生了包含有各种频率成分的小振动，而只有与有效管长相匹配的这些频率才被选择出来而形成驻波，决定音调。由管长决定音调的乐器叫作管乐器。因此，单簧管和双簧管是管乐器，而由簧片本身振动的固有频率决定音调的才算是簧振乐器。
单簧管和双簧管是有簧管乐器。笛子、小号等则是无簧管乐器。笛类乐器是用边棱起振的，笛子或箫等的吹口有一个尖劈的边棱。我们能体会到，在吹笛子时要用口“找”到位置，吹气下去，在吹口的边棱附近就造成了含有多种频率成分的空气漩涡，于是，再由管的有效长度决定选出相应的频率成分，在管内形成驻波。
至于铜管乐器则是嘴唇上的工夫。两片嘴唇有点像双簧管里的两个簧片，拍打起振，找到频率部分与铜管乐器管长相匹配的，在管内形成声驻波。