树旺外出务工后，家庭的重担自然全部落在了玉晓一个人肩上。
玉晓倒不怕辛苦，只是心里觉得没着没落的，失去了往日的踏实感。这就像黑夜里并肩前行的两个人，一人因故离开，剩下的另一个孤独感顿时袭来。
玉晓意识到，树旺在家时，虽然自己也在不遗余力地承担生活中的一切，没有半点松懈和偷懒，也不愿过分依靠任何人，但内心深处还是知道，当自己需要时，身后总有一副强有力的肩膀可以依靠。
现在不同了，所有的事情都需要玉晓自己独当一面。遇到困难时，连个商量的人都没有。尽管她也知道，这些问题自己都可以想办法解决，但内心的缺失感和恐慌感还是不由自主地增加了。
玉晓告诫自己，要尽快从这种负面情绪中走出来。
渐渐地，玉晓和孩子们习惯了树旺不在家的日子。
树旺第一个月的工资发下来了，玉晓领回了20块钱。
一天中午，家里准备吃豆角焖面。
“辛颖，你快去打斤醋回来。”玉晓打开抽屉取钱。
咦，也没花什么大钱呀，怎么就只剩16块多了，玉晓愣在那。
“娘，还打不打了？”
“打，打，给你这一毛钱。”
玉晓使劲回忆钱花在哪了，但只能模模糊糊地记起个大概。
这样下去可不行。树旺辛辛苦苦在外面挣钱，这钱是怎么花的，我在家一定要弄得明明白白，否则，无法给树旺交待。
当天晚上，玉晓把四个孩子叫到身边，拿出一个用32开白纸缝成的本子，说道，“你们的爹在外面挣钱不容易。从今天开始，家里的每一笔收入、支出都要记得清清楚楚。
“不论谁买的东西、价钱多少，都要记在这个本子上，包括日期、物品、价钱。就像我今天记的这一笔一样。”玉晓打开本子特意让孩子们都看看。
“咱们每个月结一次账，看看哪些该花，哪些不该花，哪些可以节省。有句话说的好，好钢要用在刀刃上。咱们也要把每一分钱花在该花的地方。你们记住了吗？”
“记住了。”孩子们齐声回答。
秋天的一个傍晚，玉晓收工后刚进家门。
“娘，今天放学后，我发现不知是谁从栅栏下面把一些土豆放进了咱们家。”辛勤迫不及待地指着已被放进菜篮中的土豆。
玉晓略微思索了一下，说道，“肯定是郑姥姥，他们生产队今年种土豆了。”
玉晓小时候常年住在姥姥家，即使后来嫁到辛家，对老街坊的称呼始终未改，孩子们也都随着玉晓称呼许多街坊。
“娘，郑姥姥为什么不当面给咱们呀？”辛勤不解地问道。
“郑姥姥做事一向不爱张扬，很顾及周围人的感受。她这么做，是怕伤害咱们的自尊心。
“郑姥姥不嫌弃咱家贫穷，送土豆给咱们，这就是雪中送炭。她老人家都七十多岁了，还这么惦记咱们。咱们都要记住郑姥姥的这份恩情。”玉晓叮嘱着四个孩子。
“做人一定要有同情心。等你们长大了，在别人有困难时，只要有能力，能帮一把就帮一把。没能力的话，也要将心比心，千万不要说风凉话，更不能做那种落井下石的事。”玉晓语重心长地教导孩子们。
这天，玉晓在路上碰到了郑姥姥。
寒暄过后，玉晓感激地说，“妗子，前几天是你送我们家土豆了吧？”
“瞧你这孩子，这点小事都记挂着，我只是想让孩子们尝尝鲜。”郑姥姥和气地说。
“谢谢你了，妗子。你看我都没有什么可送给你的。”玉晓愧疚地说。
“我就知道你这脾气，所以才偷偷放下的。好孩子，你千万不要放在心上。”
又到了寒冷的冬季。
玉晓这几天肚子不舒服，上吐下泻。
“娘，你脸色怎么这么不好？”放学回家的辛静觉察到了玉晓的异样。
“还真是的。娘，你哪里不舒服？”辛勤也察觉到了。
“没事，就是拉肚子，想吐，浑身没劲。”
“多久了？”
“两三天了。”
“你怎么不早说呀？”
“我寻思着扛一扛就挺过去了。”
“娘，你太不爱惜自己的身体了。我去请大夫。”
“不用了，我吃过药了。辛勤，要不你到刘庄跑一趟，让你姥姥过来帮你们做饭。”
“还是我来做吧。”
“你能行吗？早上天不亮就要生炉火啊。”
“没问题。再说，姥姥每次过来，都想着找老姐妹叙叙旧，聊聊天，心思没放在做事上。”
“这倒也是。”
“我先给你煮碗挂面，暖暖身子，晚上临睡前再喝碗红糖水。”
不一会儿，一碗卧着荷包蛋撒着葱花的香喷喷挂面端到了玉晓面前。
接下来的两天时间里，四个孩子包揽了所有家务，并且把玉晓照顾得无微不至。
“辛勤，我好多了。从明天起，你不用早起做饭了。”
“娘，你行吗？”
“娘，你不要勉强啊。”辛静也担心地说。
“没问题的，我已经全好了。”
“娘，你每到冬天，肠胃就不舒服，这到底是怎么回事呀？”
“哎，小时候，我爷爷奶奶为了逼迫你姥姥改嫁，曾经强行给我灌药，想置我于死地。虽然他们的阴谋最终没有得逞，但自此之后，我就落下了畏寒、怕冷的毛病，辛静可能也遗传了这一点。”
“他们太狠毒了！那我姥姥呢，她也不保护你？”
“这事说来话长……”
玉晓讲述完具体的经历，只见两个孩子脸上都呈现出愤怒的表情。
“我，我去找老太婆算账。”辛勤转身就要往外走。
“站住！辛勤，你这急脾气能不能改一改？你去了能干什么？打她一顿？她已是风烛残年的人，经受得住拳打脚踢？”
“我，我咽不下这口气！”
“咽不下也要咽。人这一生，什么样的艰难险阻都可能碰到，当自己处于弱势时，无谓的抗争不但解决不了问题，反而使自己处于更加危险的境地。”
“那就什么也不做，任由他们欺负吗？”
“也不是。重要的是保全自己，有策略地应对，逐步改善不利的处境。同时，不断地积蓄能量，壮大自己。等具备与对方相抗衡的实力时，如果对方还不知收敛，就让他们尝尝咱们的厉害！”
“娘，就这样放过她，我还是不甘心。”
“人不要总想着报仇。就拿我奶奶来说，生活已经给了她足够多的教训。过去了的事情总要放下，才不至于错失未来的众多机会。大千世界，类似我爷爷奶奶的人多了，重要的是吃一堑长一智。
“人生在世，归根结底要靠实力说话。没有实力，再嚷嚷都没用。有了实力就不一样了，咱不惹事，也不怕事。”