今天，我们人类的活动正以前所未有的速度改变着地球的面貌，创造出旷古未有的许许多多奇迹。人类为什么会创造出这些伟大的奇迹呢？因为人类有一个与众不同、足智多谋的特殊器官——大脑。
堪称万物之灵的人类确有绝顶的聪明与智慧，然而，尽管人类创造出令人惊叹的种种奇迹，人类对自身的认识却依然充满了困惑。
以研究未来学著称的一个英国科研小组指出，人类大脑的进化已接近极限，也就是说，如果不借助外来因素，未来人类不会比现在的人聪明得多。从人类大脑进化的数学模型中，我们可以看出：人的神经元素与神经网络规模，决定着人脑接受、处理、利用信息的能力，也就是决定着人的聪明程度。而人的大脑的脑容量是灵长类动物中最发达的。
由于直立行走，大脑处于供血的心脏上方，这个限制了大脑调动全部神经元与联结线路的能力。人类目前只能使用大脑最大信息处理能力的20%。如果超过这一极限，大脑会出现供血不足的现象。在知识经济时代，人类接受与处理信息能力将极大提高，这会促进大脑进化出现结构性变化。人的不同区域的神经元与神经网络可能出现进一步分工，以提高信息接受与处理效率，这很可能使未来的人类比今天的人类聪明得多。
人类的聪明程度究竟是否已到极限？人类的智力水平是否真的像人的百米短跑速度和人的跳高高度等那样已接近极限？是否必须依靠外来因素，例如植入具有聪明基因的芯片，才能在聪明程度上再作飞跃？这一难题在21世纪是能得到满意的答案的。
如今，人类仍然无法解释大脑活动的机理，即大脑的工作原理及其微观机制。起源于19世纪的现代神经科学，直到20世纪50年代才开始全面地研究神经系统。在此之前，神经科学是一个鲜为人知的神秘领域。多年以来，虽然人们对人脑的许多区域中的神经细胞的功能特性已经有了透彻的了解，但人脑是如何处理信息的？是序列式处理还是并行式处理？它们又是怎样进行的？对此，科学家们仍然无法做出阐释。对于科学史上屡次提到的重要思维活动——人在创造性思维中的顿悟和直觉的自然发生则知之更少，还有待于进一步的去探索。
人脑的功能和结构异常会引发一些疾病。譬如会产生思维障碍、幻觉、妄想、精神活动与现实活动脱离等症状的精神分裂症，还有一些癫痫和老年性痴呆，尤其是后者，在病人脑中会产生一种特殊的蛋白质沉积。这种蛋白质是如何产生的？它在发病过程中起什么作用？至今仍是个未知数。
对于这几种侵蚀全球生命健康的无形杀手，人类目前尚束手无策。倘若人类能破译大脑的秘密，人类所面临的许多疑难将会迎刃而解。