相传在很久很久以前的古埃及，有一位本领超凡的法老，名叫奥西里斯。他教给人们种地、做面包、打井、酿酒、开矿的技能，使人们的生活水平大大提高，人们非常崇敬他。但奥西里斯的弟弟塞特对此十分妒忌，阴谋杀害哥哥，夺取王位。某日，塞特请奥西里斯吃饭，找很多人作陪。吃饭时，塞特指着一只漂亮的大箱子对大家说：“谁能躺进箱子，这具箱子就送给谁。”奥西里斯在人们的怂恿下躺进箱子去试。他完全没有想到，自己刚进箱子，箱子就被塞特关上，并加上大锁，扔进尼罗河里去了。奥西里斯遇害之后，他的妻子，四处奔波，终于找回了他的遗体。塞特知道此事，又偷去奥西里斯的尸体，剁成十几块，分别扔在各处。奥西里斯的妻子又从各地找回了丈夫遗体的碎块，悄悄掩埋起来。
后来，奥西里斯的孩子长大成人，打败了塞特，为父亲报了仇。又把父亲的碎尸从各地挖出来，拼凑在一起，做成我们今天所见到的木乃伊。奥西里斯的遭遇感动了神，后来在神灵的帮助下，奥西里斯复活了。不过，他虽复活，但不能重返人世，而是留在阴间，做了阴间的法老，专门审判惩处坏人，保护好人。这个传说的内容无非是为了表达惩恶扬善的主题，只是个神话而已。但埃及自上古时期就风行木乃伊葬俗，这倒是历史的真实。受神话的启发，每一个法老死后，都要把奥西里斯的神话表演一番。首先举行寻尸仪式，随后举行洁身仪式，把死者遗体解剖开，把内脏和脑髓取出，然后将其浸入一种防腐液中，除掉油脂，泡掉表皮。待70天之后，再把尸体取出晾干，将各种香料填入体腔，外面涂上树胶，以防止尸体与空气接触，最后用布将尸体一层层裹扎起来。这样，一具经久不腐的木乃伊就做成了。遗体安放之前，还要举行神秘而隆重的念咒仪式，为木乃伊开眼、开鼻，把食物塞进它的嘴里。据说，这样它就能像人一样呼吸、说话和吃饭了。最后举行安葬仪式，把木乃伊装入石棺，送他永久的居住地——金字塔。
如此处理尸体，未免显得过于残酷。如果不是认为这样可以防止尸体腐烂，待神录灵降临之际，能够唤回死者灵魂与肉体的复活，古埃及人绝对不会干这种事。世界上许多民族都懂得尸体防腐术，这正是基于他们深信灵魂可以复活。那么，谁来使他们的遗体复苏呢？远古的事情的确难以料知。但在科技发达的今天，保存尸体和唤醒生命，不仅显得那么迫切，而且所拥有的可行手段又是那么多。低温冷冻可以保持生命的鲜活，20世纪初低温冷冻仅仅是一种幻想，如今它已被广泛地运用到精液冷冻、血液保鲜、体器官移植等许多领域。
因此，埃及法老们相信转世再生绝非荒诞不经的想法，只是我们对他们太缺乏了解。美国科学家曾在埃及萨卡拉地区发现了一座从未被盗的坟墓，墓中的金银财宝依然完好，在黑暗中炽炽生辉。但当人们撬开棺盖时，却惊讶地发现，棺内空无一物。难道木乃伊长了翅膀飞走了吗？难道安葬者把大批财宝放进修得富丽堂皇的陵寝时，竟然忘了放进死者？不是把转世再生的希望寄托于神灵的民族，是不会如此认真地保存尸体的。那么，这位神灵又是谁呢？