【题解】
本文作于元丰八年（1085年）十一月。这一年的三月哲宗皇帝即位，苏轼五月就奉旨任登州知州，十一月到登州任上，不久又调回京城任起居舍人，结束了多年的贬谪生活。
苏轼在文中对吴道子的画技推崇备至，《唐宋八家文读本》说：“举一画而他可类推。道子之画，子瞻之评，惟圣神于此艺者能之。”说明由于苏轼懂画，他对吴道子画的评价不是庸俗的吹捧，而是非常中肯的。
【原文】
知者创物，能者述焉，非一人而成也。君子之于学，百工之于技，自三代历汉至唐而备矣。
故诗至于杜子美[1］，文至于韩退之[2］，书至于颜鲁公[3］，画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣。道子画人物，如以灯取影，逆来顺往，旁见侧出，横斜平直，各相乘除[4］，得自然之数，不差毫末。出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外。所谓游刃余地[5］，运斤成风[6］，盖古今一人而已。余于他画，或不能必其主名，至于道子，望而知其意伪也。然世罕有真者，如史全叔所藏，平生盖一二见而已。元丰八年十一月七日书。
【注释】
[1］杜子美：即唐朝诗人杜甫。[2］韩退之：即韩愈。[3］颜鲁公：即颜真卿，字清臣，封鲁郡公。大书法家。[4］乘除：增减。比喻人或事物的消长盛衰。韩愈《三星行》诗：“名声相乘除，得失少有余。”[5］游刃余地：即《庄子·养生主》所载庖丁解牛一事。见《文与可画筼筜谷偃竹记》的注释。[6］运斤成风：《庄子·徐无鬼》：“郢人垩（白粉）浸其鼻端，若蝇翼，使匠石斫之。匠石运斤（斧头）成风，听而斫之，尽垩而鼻不伤，郢人立不失容。”是比喻手法熟练，神乎其技。
【译文】有知识的人进行的创造发明，有技能的人进行的言传身教，都是通过代代相传和无数积累，并不是一个人就能完成的。读书人的学识，各种工匠的技艺，从夏商周三代，经历了汉朝再到唐代，可以说各种学科和工艺门类都已经相当完备了。所以说，写诗的最高成就是杜甫，文章写得最好的是韩愈，颜真卿是书法大家，吴道子的画也已臻于化境，经过历代的发展变化，他们就集中体现了这些门类的精华。吴道子画的人物，就像在灯光映照下画下来的活人影子，不论选什么方向，取什么角度，画正面还是侧面，所画人物各部位的比例增减都符合人体标准，一点细微的差错都没有。他在严格遵守自然法则的前提下，努力创作出新意，在豪放不羁之外去寄托和体现他关于绘画的高明精妙理论。我们常说的“庖丁解牛，游刃有余”和“匠石运斤（斧头）成风，尽垩而不伤鼻”，这些故事中的人物，古往今来恐怕就只有这么一个罢了。我对于其他人的画，看了以后也许说不出画家的名字来，但对吴道子的画，我只要看上一眼就能分辩出它的真假来。然而世上真正吴道子的画很少，如像史全叔收藏的吴道子的画，我这辈子也只见到过一两家罢了。元丰八年十一月七日书。