【题解】本篇写于宋仁宗康定元年（1040年），是作者由武成军节度判官召还京城复任馆阁校勘时，给建州浦城（今福建松溪）秀才吴充的一封回信。信中重点阐述了文与道的关系。
作者主张文必载道，“道胜者文不难而自至也”，并说“学者未始不为道，而至者鲜焉”。
他强调道的具体内容，是现实政治和社会生活中的“百事”，“弃百事不关于心”者，其文“所以至之鲜也”。这不仅涉及到了文学作品的内容与形式问题，还涉及到了文学创作的目的及其渊泉问题、文学与现实生活的关系问题，等等。作者认为只有“辞丰意雄，沛然有不可御之势”的文章，才“可谓善矣”。
【原文】修顿首白，先辈[1］吴君足下：前辱示书[2］及文三篇，发[3］而读之，浩乎若千万言之多，及少定而视焉，才数百言尔[4］。非夫辞丰意雄，沛然有不可御[5］之势，何以至此！然犹自患伥伥莫有开之使前者[6］，此好学之谦言[7］也。修材不足用于时，仕不足荣[8］于世，其毁誉不足轻重，气力不足动人[9］。世之欲假誉以为重，借力而后进者，奚取于[10］修焉。先辈学精文雄，其施于时，又非待[11］修誉而为重、力而后进者也。然而惠然见临，若有所责[12］，得非急于谋道，不择其人而问焉者欤[13］？夫学者未始不为道，而至者鲜[14］焉。非道之于人远也，学者有所溺[15］焉尔。盖文之为言，难工而可喜，易悦而自足[16］。世之学者往往溺之，一有工焉，则曰：“吾学足矣！”甚者至[17］弃百事不关于心，曰：“吾文士也，职于文而已[18］。”此其所以至之鲜也。昔孔子老而归鲁[19］，六经之作，数年之顷[20］尔。然读《易》者如无《春秋》，读《书》者如无《诗》[21］，何其用功少而至于至[22］也！圣人之文虽不可及[23］，然大抵道胜者文不难而自至[24］也。故孟子皇皇不暇著书[25］，荀卿[26］盖亦晚而有作。若子云、仲淹，方勉焉以模言语[27］，此道未足而强[28］言者也。后之惑者[29］，徒见[30］前世之文传，以为学者文而已[31］，故愈力愈勤而愈不至[32］。此足下所谓终日不出于轩序[33］，不能纵横高下[34］皆如意者，道未足也。若道之充焉，虽行乎天地，入于渊泉，无不之[35］也。先辈之文浩乎沛然[36］，可谓善矣。而又志于为道，犹自以为未广，若不止焉，孟、荀可至而不难也。修学道而不至者，然幸不甘于所悦[37］，而溺干所止。因吾子[38］之能不自止，又以励修之少进焉，幸甚幸甚。修白。
【注释】[1］修：欧阳修的自称。顿首：头叩地而拜。白：禀告，陈述。先辈：唐宋应科举的人士相互之间的敬称。李肇《唐国史补》：“得第谓之前进士，互相推敬谓之先辈，俱捷谓之同年。”明清称先得第者为“前辈”。这里用作一般敬称。[2］辱示书：承蒙给写书信。辱，谦词，承蒙之意。[3］发：打开，拆开。[4］浩乎：形容众多，汪洋恣肆。少定而视：稍稍定神细看。少，通“稍”。言：字。尔：罢了。[5］辞丰意雄：言辞丰富气势雄伟。沛然：形容流畅。御：抵挡。[6］“然犹自患”句：意思是吴充信中说他仍不能自信，担心没有人开导他使他的写作继续提高。然：可是。犹：还。自患：担心自己。伥伥：失意，惆怅，无所适从的样子。莫有开之：没有人开导他。使前者：使他向上（提高）。[7］谦言：谦虚的话。[8］材：才能，才干。荣：荣耀。[9］毁誉不足轻重：说好说坏无足轻重。气力：指才气或势力。动人：引人注意。[10］世之：指当时应进士举的人士。假誉：凭借说好话。力：指势力。奚：哪能，哪会。取于：有求于。[11］字精文雄：学问精通文章气势雄浑。施：推行，这里指已产生影响。时：社会。非待：不用等待。[12］惠然：形容高兴的敬词。责：求。[13］得非：如果不是。者欤：疑问语气词。[14］未始：未尝。至者：达到某种目的或要求。鲜：少。[15］溺：沉迷不悟。 [16］“盖文之为言”三句：指当时应进士举的士人，把文章当成一种猎取功名、顺时取誉的说话工具，一旦取得功名利禄，就自以为满足了。为言：当成说话的工具。工：通“功”。[17］甚者：严重的。至：发展到。[18］职于文：职业在文，即以文为职业。而已：罢了。[19］孔子老而归鲁：《史记·孔子世家》：“孔子之去鲁凡十四岁而返乎鲁。”孔子：名孔丘，字仲尼，山东曲阜人，春秋末年的著名思想家和教育家，儒家学派的创始人。 [20］六经：《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。数年之顷尔：几年时间罢了。顷，时间。[21］“然读《易》者”二句：语本李翱《答朱载言书》：“创意造言，皆不相师。故其读《春秋》也，如未尝有《诗》也：其读《诗》也，如未尝有《易》也；其读《易》也，如未尝有《书》也；其读屈原，庄周也，如未尝有六经也。”是说古人学习，重在内容，而忽略形式，所以收获大。[22］至于至：达到了最高成就。[23］圣人：人格品德最高的人。及：赶上。[24］道胜者：指道德修养高尚的人。不难而自至：即自然容易达到理想的高度。[25］孟子：即孟轲，字子舆，山东邹县人。战国时期的著名思想家。皇皇不暇著书：孟子一生游说诸侯，没有时间著书。《孟子》七篇是他的学生万章等记述的。皇皇：同“遑遑”，匆忙的样子。[26］荀卿：名况，战国后期思想家，先仕齐，后适楚，春申君时期任兰陵令。春申君死后他退居兰陵著《荀子》。[27］若：那。子云：西汉扬雄字子云，著有模拟《易》的《太玄》、模拟《论语》的《法言》等。仲淹：隋代王通的字，著有模拟《论语》的《中说》等。方：才。焉：于是，指在摹拟著作方面的成绩。[28］强：勉强。[29］惑者：糊涂的人。[30］徒见：只见，光看到。[31］以为学者：认为有学问的人。文而已：只重文章的表现形式罢了。[32］故：所以。愈力：愈是用力。愈勤：愈是刻苦。愈不至：愈是达不到目的。[33］轩序：指屋子，房间。轩，窗户。序，房屋中堂两旁的隔墙。[34］纵横高下：即得心应手，随心所欲的意思。[35］若：假如，倘若。道之充焉：道充盈胸中。之：至。[36］沛然：盛大的样子。与上文“浩乎若千万言之多”相应。[37］不至者：没有达到最高境界。不甘于所悦：指不满足，不沾沾自喜所取的成绩。[38］吾子：古人对人的亲热称呼，我的先生。子，古人对男子的尊称，相当“您”、“先生”。
【译文】欧阳修顿首禀告吴君足下：前次承蒙给我来信和文章三篇，我打开读阅，文章汪洋恣肆，像是有千万字之多，待稍定神细看时，才知不过几百字罢了。如果不是文章言辞丰富、气势雄浑，沛然有不可抵挡之势，哪会竟至如此！然而您还提心，惆怅没有人来开导自己，使自己更加向前发展，这是好学的谦虚态度啊！
修的才干不能为时代所用，官位也不能使世人感到荣耀，我说好说坏无足轻重，才气也不足以引人注意。世上应进士举的士人，想要凭借他人说好话来引起人们重视，凭借他人的力量然后才能进升的人，何求于我欧阳修呢！先生学问精通，文章气势雄浑，在社会上已经产生了很大影响，又不是要待我欧阳修说说好话才引起人们的重视，凭借我的力量然后才能进升的啊！虽然如此，你却恭谦地给我来信，像是有所求助似的。如果不是急于求道，您哪会不择对象而来问我呢？
那做学问的人，没有一开始不在道上下功夫，就能取得成功的，那是很少有的。这不是道对人离得太远，而是做学问的有所沉迷不悟罢了。大凡应进士举的士人们，他们把文章仅仅当成是一种说话的工具，一旦用它在功名利禄上得到了点好处，他们就为自己难得的成功而沾沾自喜就十分高兴的自我满足了。世上做学问的人，大都往往对此沉迷不悟，一旦稍稍有了点成绩，就说：“我已经学满足了！”严重的竟发展到丢开百事，毫不把它放在心上，说：“我是文人，我的职业只是在文罢了。”这样他们能取得成功的就很少了。
从前孔子年老了才回到鲁国，六经的写作，几年的时间就完成了。然而读《易经》时像是没有《春秋》，读《书经》时像是没有《诗经》，怎么他们花功夫少却达到最高成就了呢！圣人的文章虽然不可能赶上它，然而大抵道德修养高尚的人，他的文章自然很容易达到很高的理想境界。所以孟子匆匆忙忙没有空闲时间来著书，荀子大概也是晚年时候才有著作。那扬子云、王仲淹靠摹拟人家的字句，才勉强取得了些成绩，这是道不够而勉强表述的东西。后世的胡涂人，只看到前代的文章流传于世，认为有学问的人，只是在文章罢了，所以愈是努力，愈是勤奋就愈不能达到目的。这就是先生您所说的那种整天把自己关在房子里，却不能无所束缚一切使自己感到满意的人，这是在道上面下功夫不够啊！如果道义充盈胸中，即使走遍天下，深入渊泉，都没有做不到的呢！
先生的文章汪洋恣肆，气势通畅，可以说是好极了。而您又有志推行道义，还自认为不够广泛，如此自强不息，要想达到孟子、荀卿那样的水平并不难啊！我学道虽还没有达到最高境界，但可喜的是我不甘于满足已有的成绩，而沉迷不前。因我的先生您能不自我满足，并用它来勉励我也能多少有所长进，实在是很可喜，很可喜呀。欧阳修白。