“陆战之王”有一个庞大的家族，家族成员虽然有着大体一致的外貌，却各有不同的本领。王室的兄弟们大体可以分为两支，一支是嫡传的亲兄弟，他们主要是直接在战场上冲锋陷阵；另一支是旁系的表兄弟，他们主要提供战斗支援和进行战斗保障。“亲兄弟”们被称为战斗坦克，这些“表兄弟”们则被称为支援保障坦克或特种坦克。
这里我们主要看一看王室亲兄弟战斗坦克。50年代以前，这些王室兄弟是按战斗全重来排定座次的，分为了轻、中、重型坦克三兄弟。所谓战斗全重，就是指每位兄弟伞身披挂整齐，加足了油料、冷却液、弹药，随车用的工具、附件、备用件，再加上全部乘员后的总的体量。轻型坦克重为10～20吨，中型坦克重20～40吨。重型坦克重40～60吨。中国古代军事上有句老话，叫“战场亲兄弟，上阵父子兵”。在战场上，这3种坦克真像3个亲兄弟一样，各尽所能，互相支援，配合作战。“老三”--轻型坦克火炮的口径一般不超过85毫米，装甲防护较弱，但机动性最强，主要用于侦察、警戒，也可用于特定条件下作战。“老二”--中型坦克火炮口径最大为105毫米，有较强的装甲防护，机动性也很强，担负主要的作战任务。“老大”--重型坦克具有强大的火力，火炮口径最大为122毫米，装甲防护也最强，但机动性稍差，主要用于支援中型坦克战斗。60年代以后，情况有了很大变化，由于中型坦克发展很快，“老二”开始在众兄弟中不断“长大”，在火力和装甲防护方面，以及在体重上都完全可以取代重型坦克，因此，众兄弟只好重新排定座次，重型坦克和中型坦克合二为一，出现了主战坦克，“王室三兄弟”变成了“王室两兄弟”。
新的“大哥”主战坦克后面还要详尽的介绍，这里对一直甘心作“小弟弟”的轻型坦克专门作一个描述。
轻型坦克虽然按体重在“兄弟”们中排行最后，但它的“军龄”并不短。按照俄国人的说法，世界上第一辆坦克是他们研制的，名字叫做“越野车”。1915年2月1日，“越野车”按照俄国发明家A·A·波罗霍夫希科夫的设计，在西北方面军所属的修造厂中开始制造，当年5月份即正式试车。“越野车”的个头很小，战斗全重约35～4吨、长36米、宽2米、高（不带炮塔）15米。装有防枪弹装甲和机枪，是典型的轻型坦克。按照这一说法，排行“老么”的轻型坦克应该是坦克家族中的“头生子”。可惜，对于俄国人的说法，法国根本不承认，因为“越野车”始终只停留在试验样车阶段，而第一种轻型坦克应该算是出现于1917年的法国“雷诺”坦克。“雷诺”坦克采用旋转炮塔和弹性悬挂装置，具有现代坦克的雏形，对坦克以后的发展影响最大。从这一意义上说，轻型坦克还是其他“兄弟”的榜样呢。
轻型坦克在20世纪20～30年代曾经盛行一时。因为根据第一次世界大战的经验，坦克主要用于突破由堑壕、铁丝网和机枪火力构成的防御阵地，支援步兵作战，对坦克的火力和装甲防护要求都不高。这一时期，轻型坦克的主要型号有：英国的“维克斯”Ⅳ型，法国的“雷诺”R-33和R-35，苏联的T-26和NC，日本的95式等。20世纪30年代后期，由于反坦克武器迅速发展，特别是“老二”中型坦克本领越来越高强，“老三”轻型坦克已经无法与“老二”对抗，因此，战场上的“主角”逐渐被“老二”
中型坦克所占据，到了第二次世界大战后期，轻型坦克只能退居“二线”，作为侦察、袭扰之用。战后，轻型坦克技术随着整个坦克技术的提高，也有较大的发展。50～70年代，轻型坦克开始采用铝合金装甲、间隙装甲或屏蔽装甲，安装了76～90毫米的火炮，有的还装有反坦克导弹和三防装置，火力和防护性能有较大的提高。机动性本来就是轻型坦克的优点，在这一时期发展得更快，已达到60～70千米/小时，而且有的已能空运、空投，有的还可以水陆两用。似乎“老三”轻型坦克命中注定要为整个坦克家族的发展闯出新路，这一时期有两项极具创新意义的技术首先在轻型坦克上采用，一个是美国M551轻型坦克上采用的炮射导弹技术，一个是法国AMX-13轻型坦克上采用的火炮自动装填机技术，前者大幅度地提高了坦克的杀伤威力，后者使坦克成员减至3人。这两项技术后来又被它的“大哥”夺走了，对主战坦克的发展产生了十分重要的意义。
“老三”--轻型坦克就注定居于次要地位吗？80年代以来，局部战争成为主要的战争形态。局部战争的一个重要特点是爆发突然，持续时间较短。因此，快速部署成为装甲部队行动的重要要求。同时，随着特种作战的地位不断提高，轻型坦克的发展又有了新的转折，轻型坦克的设计思想也脱离了主要执行侦察任务的传统观念，而着眼于在水网、丛林等特殊地域担负近战突击任务；或是作为轻型机动战斗车辆，快速部署到作战地域；或是深入敌后，执行特殊任务。轻型坦克的火炮口径普遍增大到105毫米，配有简易火控系统，火力性能已达到早期主战坦克的水平，在不增加重量的前提下，普遍采用新型材料，挂装附加装甲，改善外形，以增加防护性能。对于这种新概念的轻型坦克，有人称之为轻量级的主战坦克，它大有反超“老大”主战坦克之势。