世界上第一艘救生艇是英国的“不会沉没的艇”。该艇由英国人莱昂内尔·卢金在1785年12月1日发明。卢金1742年出生于英国埃塞克斯郡的邓莫，其祖先曾担任过黑海舰队的舰长，他从小就对舰艇具有浓厚的兴趣。卢金发明的这艘救生艇，在狂风巨浪中不会颠覆；即使救生艇内全部注满了水也不会沉没。所以人们赞誉它为永不沉没的艇。该艇曾营救过几千人的生命，其原理至今仍被沿用。虽然当时人们没有叫它“救生艇”，但它确实是世界上第一艘真正的救生艇。
卢金于1834年在英国肯特郡的海思逝世，享年92岁。人们为了纪念他，在他的墓碑上刻着：莱昂内尔·卢金是第一位建造救生艇者，也是救生艇安全原理的开创者。