1910年11月14日，美国东海岸的一处海湾上，一艘轻巡洋舰“伯明翰”号正进行着一次大胆的试验——世界上首次飞机在军舰上起飞。在这艘巡洋舰的艏部甲板上，铺设了一条26米长的木制飞机跑道。跑道的起端，停放着一架准备起飞的柯蒂斯式民用单人双翼飞机。
起飞命令一下达，飞机立即启动并开始滑动，速度不断加快，当飞机滑完26米长的跑道后，便离开了舰身。由于飞机滑跑距离太短，速度不够，升力不足，飞机越飞越低，眼看就要掉进水里了，观看的人们不由得惊叫起来。这时，沉着的驾驶员巧妙地操纵飞行尾水平舵，将飞机拉了起来，又飞行了3千米，在海湾附近的一个广场着陆了。观看的人们松了一口气，报以热烈的掌声和欢呼声，祝贺试飞成功。
这次试飞成功后两个月，美国海军又进行了一次飞机在军舰上降落的试验。在另一艘巡洋舰“宾夕法尼亚”号的后主甲板上，铺设了一条长36米的木制跑道。在跑道上，每隔1米，横方向装一根绳索，绳的两端拴着沙袋。还是那个进行起飞试验的驾驶员，从附近的机场驾驶着飞机起飞，朝巡洋舰飞来。当飞机飞到军舰附近时，驾驶员操纵飞机对准跑道，朝跑道信俯冲下来。飞机着舰后，机身下装的一个钩子，勾住了一道道绳索，拖着沙袋向前滑跑。因飞机被绳索和沙袋拖住，阻力很大，滑不多远就停下来了。