1861年，美国南北战争开战以后，北部联军靠强大的舰队，封锁了大西洋海岸。海军力量较弱的南军在封锁与反封锁的斗争中，在江河和沿海水域，布设了大量水底雷、漂雷和触发锚雷。以对付北军的舰艇。
在战斗中，北军舰船损失惨重，开始研究对付南军水雷的办法。于1864年研制了“水雷铺捞器”，这是一种装在舰首的原始扫雷具。后来南军为了清除自己布设的锚雷，制造了双艇拖曳扫雷具，在一根锚链两端各连接一根拖索。由两个小艇并排拖带，当锚链挂到锚雷的雷索时，把水雷拖到浅水区，使雷体露出水面而后排除掉。
