世界上首次真正实现喷气动力飞行的飞机，是德国海因克尔公司于1939年8月27日试飞的He-178飞机，He-178试飞的成功，实现了世界上飞机由活塞式发动机向喷气发动机的跃进，完成了世界上第一次真正的喷气动力飞行，飞机速度达640千米／小时。
喷气式发动机具有活塞式发动机不可比拟的优点：首先，喷气式发动机的外廓尺寸小、重量轻，有利于改善飞机的气动外形，这是它适宜作高速飞机动力的原因之一，另外，喷气式发动机产生的推力，能够克服飞机跨音速飞行时产生的激波阻力，克服音障，并进行高速飞行。
德国的喷气发动机的研制工作，是30年代开始的。
1937年3月，海因克尔公司第一台单级离心式发动机Hes·1首次运转，推力250千克，不久又研制了Hes·3；其后，于1938年试车失败后重新设计了Hes·3B，推力增加到500千克，推重比达138。
1939年8月27日，由弗吕格卡皮坦·埃里奇·沃西茨驾驶一架安装Hes·3B涡轮喷气发动机的容克He-178飞机，成功地完成了世界上喷气发动机飞机的首飞。