轰炸机出现于第一次世界大战爆发前夕，迄今已有近70年的历史。第一次世界大战初期，有些国家利用飞机向敌方阵地投掷手榴弹，这可以说是轰炸机的雏形。那时的飞机，还只不过是一种辅助性的兵器。在以后的战争进程中，飞机作为进攻性武器开始使用。
第一批拥有轰炸机的国家有：俄国、英国、德国、意大利等。而俄国研制成的“伊里亚·穆罗麦茨”号轰炸机则可称为世界上首架轰炸机了。
“伊里亚·穆罗麦茨”型轰炸机，是由N·西科斯基设计，波罗的海火车车辆厂制造的。它是由“俄罗斯勇士”
号大型飞机改装而成。1912年9月17日提出设计方案，1913年4月组装完毕，同年5月13日进行首次试飞，飞行时间为10分钟。8月2日乘坐8人飞行了1小时30分钟，创世界新纪录。
“伊里亚·穆罗麦茨”重45吨，翼展31米，装四台100马力的“阿卡斯”水冷式发动机。二号机装四台发动机，总功率为530马力，首飞成功，飞行时间6小时30分，飞行速度为100千米／小时。
战争期间，设计师不断对该型飞机进行改进，载重能力和航程不断增长。“伊里亚·穆罗麦茨”E型，装有四台更大的发动机，每台功率为220马力，起飞重量为6100千克，飞行速度达到135千米／小时，升限达到4000米，有效载重达25吨。可携带800千克炸弹和7名乘员，翼展达30米。“伊里亚·穆罗麦茨”E型飞机还装有8挺机枪和一门76毫米机关炮，用于自卫。
该机作为重型轰炸机在载弹量，武器威力、航程等方面是任何其他类型的飞机无法比拟的。
1914年到。1918年期间共生产“伊里亚·穆罗麦茨”型轰炸机73架，并用它装备了世界上的第一支战略轰炸机部队——俄国重型轰炸机大队。该大队于1914年12月组建，并于1915年2月15日首次空袭击了波兰境内的一个战略目标。
同时期组建战略轰炸机部队的还有英国、法国等国。
1016年7月英国组建了英国皇家海军航空队第3联队，装备的是索普威恩“11／2支柱”单发轰炸机。法国组建了装备有瓦赞“推进式”轰炸机的几个中队，并于1916年8月20日，进行了首次远程战略轰炸。