世界上第一艘改装型破冰船，是俄国的“派洛特”号，于1864年改装成功。主要用于冰冻期间在喀琅施塔得至奥兰宁鲍姆航线上航行。
世界上第一艘真正的破冰船，是俄国的“叶尔马克”号。
它是马卡洛夫海军上将建议和设计，由英国帮助俄国于1899年建造成功的。主要用于破碎水面冰层、开辟航道、保障舰船进出冰封港口、锚地，或引导舰船在冰区航行。在伟大的卫国战争中，“叶尔马克”号发挥了极其重要的作用。
