唐僖宗咸通元年（公元873年），朝廷派段秀实任泾州（今甘肃泾川县）刺史。当时正在闹灾荒，盗贼蜂起，社会治安十分混乱。
叛将王童之，暗中勾结一批官吏，阴谋乘乱造反，预定某日五更（黎明）时分行动。头一天晚上，有人向段秀实告密，段即留告密者于府中，不许家人走漏风声。自己装着很平静，泰然自若，回卧室睡觉，就同平常一样，没有一丝紧张的气氛。入夜，段秀实把更夫召来，责备他近来打更的时间掌握得不准，要更夫今夜每到起更时必须先来见他。一更的时间快到了，更夫入见段秀实，段说你怎么来得这么早呀！按照段秀实的意思，更夫把每一更的时间都推迟了，这样，还未到四更功夫天已见亮了。原订五更行动的王童之对此大惊失色，又无法及时与其他人联系，不敢轻举妄动。阴谋作乱的计划就成了“竹篮子打水一场空”。
段秀实靠打乱更，平定了一场祸乱，泾州城的社会秩序得以恢复。