北宋仁宗皇祐年间（公元1049—1053年），有一年浙西一带农业歉收，大闹饥荒。范仲淹时任浙西地方官，他体察百姓疾苦，向富户募捐，赈济灾民。同时，告谕众僧说：“今年百姓饥饿，工钱颇贱，可以大兴土木。”在他的鼓动下，浙西各地的寺庙大兴土木，他还重新修建官府的仓库宿舍，每天雇佣民工数千人。有人弹劾他不体恤荒年艰难，大兴土木，劳民伤财。仁宗下诏怪罪他，他据理向皇上奏明事情根由。皇帝才明白范仲淹正是为了发掘余财使贫困的百姓从中得到好处，让灾民能用卖苦力从公家获得温饱，不致于饿死、冻死。浙西一带也没有因灾荒而闹事。
