金兀术是金国大元帅，一次他率十万大军追赶宋高宗后，折军北返，到达常州、镇江一带，准备渡长江。
宋将韩世忠早就料到金兀术（？—公元1148年）会从此处渡江，已布防好拦江截击的计划。韩世忠仅有八千人马，但部署缜密，金兀术几次试图渡江，都告失败。金军粮草告急，金兀术不得不率军强渡长江。
凌晨，战斗打响，韩世忠夫人梁红玉亲自负责江面指挥，她站在楼船顶上，擂鼓挥旗，英姿飒爽，杀得金兵走投无路，淹死的、杀死的不计其数。金兀术率兵往西移动，企图绕过镇江在西面再行强渡。然而，韩世忠带领数千人马沿岸追击，直把金兵赶进黄天荡。这黄天荡是一个死港，无退路可走。韩世忠封锁了港口，金兀术好像被放进一只大瓮，插翅难飞。用不了几天，粮草尽绝，金军必将饿死。
此时，金兀术十分焦急，悬赏征求逃循方法。当地一个土人献计，说黄天荡原本连着老鹳河旧道，只要用人掘开水道，就可直通秦淮河，然后就可进入长江了。金兀术立即命将士合力挖掘，只花了一天一夜工夫，河道就全掘通了。金军悄悄地通过老鹳河到了南京。等到韩世忠发觉时，金兀术已经带领残部渡过长江了。