演讲前的准备工作，是不是写下一些漂亮的词句，然后把这些词句堆积在一块儿呢？是不是把那些偶然出现在脑海里，但是对你个人完全没有任何意义的思想拼凑在一起呢？答案是：绝对不是！所谓的“准备”，就是把“你的”思想、“你的”念头、“你的”想法和“你的”思维原动力归纳整理在一起，而且你必须真正拥有这种思想和原动力。你的生命中充满了新的东西，你一直在收集这些新的经验。白天，你不会缺少它们；夜晚，它们甚至会成群结队地出现在你的梦中。这些东西都深深地留在你的大脑深处，如同海滩上的圆石子永远不会被丢失。准备，就是思考、回忆并选择最吸引你注意力的事物，然后对它们进行修饰，将它们整理成为你思想的精品。这听起来不像你想象中的那样困难吧？实际上它确实不难。只要你针对目标，全身心地投入你的专心、注意和思考就可以了。
现在教你如何充分地准备演讲的材料。只要你能遵循这些步骤认真地去准备演讲，保证可以让你在演讲中吸引所有听众的注意。
1.内容要具体化
多年以前在纽约的一个培训班里，同时有两个知识结构差异很大的人参加了我的培训。他们一个是温文尔雅的哲学博士，在大学里担任教授；另外一个是街头流动的小摊贩，他为人豪爽，年轻时曾是一名英国海军。但令人诧异的是，在这个演讲培训班学习的过程中，那位流动摊贩的演讲远远比这位大学教授的演讲更吸引人们的注意。这究竟是什么原因呢？
大学教授上台演讲时，内容里面总是包括了太多华丽的词汇，讲话的条理清晰，台风也非常优雅。但是，他缺少了演讲时的一个十分重要的因素：具体化。因为它的演讲内容太空泛、太不生动了。至于那位流动摊贩的演讲，却正好相反：他所讲的内容生动具体，他一开口就立即抓住了演讲内容的核心；再加上他独特的气质，以及一些新奇好玩的词句，完全抓住了听众的心。
我之所以举这个例子，并不是因为它明显地代表了大学教授和流动摊贩之间的差异，而是因为它最具代表性地向我们说明了，只有说话具体生动的人——不论他的教育程度如何——才会吸引别人的兴趣和注意。
这项演讲原则太重要了，因此我要多举几个例子，让它深深地刻在你的脑海中。我建议你们牢记它，绝对不要忘记。
例如，我们在讲述马丁·路德·金小时候的故事时，可以形容他“既倔犟又顽皮”。但是我们换一种方法，马丁·路德·金自己也承认过，因为他太顽皮，他的老师经常会打他的手掌心，有时候“一个上午甚至要打上15次之多”。这样的形容方式是不是更有趣、更能吸引你呢？
这样“既倔强又顽皮”的字眼，感觉很死板，所以很难吸引人们的注意。但加上这样的修饰语句“一个上午甚至要打上15次之多”，听起来就更有趣、更具体、更吸引人了。
人们在写作古代人物传记的时候，常常会使用许多意思不明确的概括性语句，对此亚里士多德称为“懦弱思想的避难所”，真是一针见血！而现代传记的写作方法则要求自然、清晰，并且要写出生动的事实。过去的传记作者会说：约翰·杜伊有着“穷苦但诚实的父母”；而新的传记作者则会说：“约翰·杜伊的父亲穷得连鞋套都卖不起，因此下雪天他必须用麻布袋把鞋子裹起来，保持双脚暖和。尽管他如此贫穷，他却从不在牛奶中掺水，也不曾把生病的马当作健康的马卖给别人。”这两种说法同样是在叙述约翰·杜伊的父母“穷苦但诚实”，但是后一种说是不是更有趣，更吸引人呢？
内容具体化的方法不但对现代传记作家有很大的帮助，而且也同样适用于演讲家们。
2.限定题材范围
演讲的题材一旦确定，下一步要做的就是确认演讲内容所涵盖的范围，并且把内容限定在其中，而不要妄想讲一个无所不包的话题，那只是徒劳无益的做法。例如：一个年轻人有两分钟上台演讲的机会，可他却选择了一个《公元前500年的雅典到朝鲜战争》的题目，这简直就是痴人说梦，因为可能在他刚刚讲完雅典城的建造的时候，就该下台了。在一场演讲中包含太多的东西，最终只会不明不白地失败。
我曾听过许多演讲，他们的失败出于同样的原因——范围不确定，包含了太多的内容和论点，导致完全无法吸引听众的注意力。为什么会出现这样的事情呢？因为人们的注意力不可能一直放在一连串单调的事实上。如果你的演讲听起来像是一部世界年鉴，那么将无法长时间抓住听众的注意力。假设选择一个简单的题目如《黄石公园之旅》，那么大多数演讲者都会非常详细地介绍公园中的每一处景色，而不会遗漏半点内容，听众们虽然会被引导着从这一点到另一点，但是最终只能记住一些模糊的瀑布、山岭和喷泉。但是如果演讲者把话题限定在公园的某一景点，例如野生动物或者温泉，这样便有足够的时间介绍那些生动有趣的细节，将公园那鲜明的颜色和无穷的变化栩栩如生地展现在听众面前。那么，这场演讲将会变得多么精彩，多么令人难忘！
在开始演讲之前，先对题材加以限制和选择，把演讲内容缩小至某一个范围，这样就会合理安排自己的演讲时间。这个原则不论用于销售、烤蛋糕、减免税赋或者炸弹等题目，都是非常实际、有效的。
一般的演讲大都只有短短的5分钟时间，我们只能期望说明一、两点的内容而已。即使你有30分钟的演讲时间，但若想讲清楚4个或4个以上的主要概念，是很困难的，并且很少会成功的。
3.深入思考题材
做浅尝辄止的、只涉及表面问题的演讲，确实要比深入事实、发掘内涵的演讲容易得多。但是前者仅能给听众留下粗浅的印象，甚至全无印象。因此，在选定题目范围后，要及时问自己一些例如“我为什么会相信这些？我究竟想要证明些什么？我在现实生活中有没有看到过能够证明它没有错误的事情呢？那件事情是怎么发生的？”这样的问题。反复加深自己对选题的了解，使准备工作更充分，并让自己最终可以用最具权威的口吻来演讲这个题目。
回答以上类型的题目，不但可以让你集中注意力，还可以使你更深入地思考演讲内容。据说，植物界的天才专家路德·伯班克为了要寻找几种高级的品种，而培育了100万种植物品种从中进行选择。演讲更是如此了，围绕主题汇集100种思想，从中舍去90种，然后挑出最理想的那10种来。
约翰·甘德是畅销书《内涵》的作者，他曾经说过一句关于准备写作或演讲方法的话：“我总是搜集比我所要使用得材料多十倍的东西，有时甚至达到上百倍。”
他的行动完全印证了他所说的话。当时，他正准备写一篇关于精神病院的文章。一位朋友为他的研究工作提供帮助。为了寻找素材，他们奔波于各地的医院，和院长、护士及病人分别谈话。后来朋友告诉我，他们日复一日地走着，从这栋大楼到另一栋大楼，不停地在爬楼梯，不知走了多少路。甘德先生记录了许多的笔记，在他的办公室里，到处都堆放着政府与各州的医院报告、私立医院的报告、各委员会的统计资料。
“最后，”朋友说道，“他只写了4篇短文，简单而又趣味横生，是非常棒的演讲题材。写成文章的那几张纸大概只有七八十克，可是为他创作提供依据的笔记本以及其他东西，是那几张纸的9000多倍。”
甘德先生是这一行的专家，他知道他所挖掘的是价值连城的宝藏，他不能忽视任何一部分，所以把全部心思放在上面，然后筛选出真正的金块。
一位当外科医生的朋友也说过这样非常精辟的一句话：“我可以在10分钟内教会你如何取出盲肠。但是，要教会你出了差错如何应对，却需要花4年的时间。”演讲也同样如此：必须做好演讲之前周密充分的准备工作，以应付层出不穷的变化。当前一名演讲者的观点和你演讲的观点相同的时候，那你将不得不当场改变自己演讲的重心，并且在演讲结束后的讨论时间里，回答更多听众们关注的问题。
你要尽快选好演讲题目，然后对其深入思考。千万不能犹豫不决，等到演讲的前一两天才做出决定。如果及早确定题目，你的潜意识还能为你提供很大的帮助。可以利用每天完成工作后的零散时间深入思考自己的演讲内容，仔细琢磨你想传达给听众的观点，这样就有更多的时间使其精炼；在驾车回家的途中，在等候公共汽车或乘地铁时，你也可以思索自己的演讲题材。潜意识对你的演讲是有很大帮助的，很多新鲜的想法都来自这个过程。
诺曼·托玛斯是我们敬佩的世界一流演讲家，他即使面对强烈反对者时，也能驾驭自如。他说：“平庸的思考只能产生平庸的演讲，这正是因为对题目的认识不清楚，才产生了这种不可避免的现象。面对一篇重要的演讲主题，演讲者应该与其主题或其中的内涵融为一体。他必须反复思考，不论是走在街上，还是在读报纸，或者是在睡觉，或者早晨醒来时，这样主题观点的例证和各类演讲方式都会在潜意识中像潮水一般向他涌来。”
当它们向你涌来时，你会有强烈的欲望想把出现在头脑中的演讲内容写下来。但是你千万不要这样做，因为你一旦把它写下来，它就变成了固定的模式。虽然这样你会感到很满足，但是你会停止对它更有价值的思考。而且，你甚至会陷入试着去背诵它的陷阱里。马克·吐温曾对背诵讲稿的人做过这样的评价：“用笔写的东西不能作为演讲的内容；因为它是以文学的形式出现的，生硬而缺乏灵活性，只有通过嘴才能进行有效地传达。如果演讲的目的是想让听众感到快乐，而不是说教，你就必须以温和、简洁、口语化的表达方式进行表达。如果你不能这样做，就会使演讲烦闷、沉重，让听众们感到极度无聊和不开心。”
查尔斯·吉特林是美国最著名，也是最真诚的演讲家之一。他的发明天才曾推动了通用汽车公司的发展。当他被问到在演讲之前有没有把演讲内容写下来或记下来时，他说：“每次演讲我都认为我要讲的话实在是太重要了，所以我不能在纸上写下来。而是必须把自己一丝一毫的东西写进脑子里，写进自己的感情中。在我和我想尽力感动的听众之间，纸条是没有存在的空间的。”
4.列举实例使演讲生动有趣
在鲁道夫·弗烈屈的《流畅的写作艺术》一书中，他引用了大量的《时代杂志》和《读者文摘》里的故事作为例子。他的书中有一章的第一句话这样写到：“只有故事才真正流畅可读！”在他这两份雄踞畅销排行榜首的杂志中，没有一篇文章不是写趣闻轶事的。想要在当众说话中驾驭听众的注意力，应该学习鲁道夫·弗烈屈的做法，让自己的演讲也充满趣闻轶事。
诺曼·文生·皮尔牧师的讲道，曾通过收音机和电视机被无数的人接受。在他的演讲中，总是会列举很多实例，来支持自己的观点。他在《演讲季刊》的采访中说：“用真实的例子融入与演讲之中，是我所知道的最好的方法。它可以使一个观点变得更具说服力，更清晰、有趣。在我的演讲中通常都会掺入很多的例子来证明我的每一个论点。”
在《人性的弱点》一书中，列出的法则只有一页半，而其余的两百页全都是一些故事和例证，它们可以教会人们如何运用这些法则。
那么，在演讲中如何实际运用实例呢？概括起来有这样5种方法：人性化、个人化、详实华、戏剧化和视觉化。
1）充满人性的演讲
如果在演讲中你总是谈事情或观念本身，只会让听众感到厌烦；但当你谈到个人的问题时，肯定会吸引听众们的注意力。在美国，每天都会有上百万的人在那些隔着篱笆的后院，或者茶几和餐桌上交谈着。他们在谈论些什么呢？高达90%的话题都是在谈论人们的生活：这个说某某太太做什么事；那个说他看到谁干了什么；或者谁又发了一笔“横财”，等等这些琐碎的生活之事。
我曾和美国、加拿大的许多小学生们聚会并发表演讲。每当我谈到较为空泛抽象的概念时，孩子们就坐不住了：不是乔尼不耐烦地在座位上来回摇晃，就是汤米在对旁边的同伴做鬼脸，或者又是比利把什么东西弄到别人的座位上了。所以我很快总结出：要想引起他们的兴趣，必须跟他们讲一些有趣的故事。
曾经，我要求在巴黎的美国商人以“成功之道”为题作一次演讲。他们几乎全部都在演讲中列举一大串抽象的东西，或空泛地谈些勤奋工作、持之以恒、树立远大目标的一些大道理。
我打断了他们的讲话：“没有任何一个听众愿意听你们说教，更不会有人喜欢。记住，你所演讲的内容必须让我们感到愉快和有趣，否则你所说的一切内容都是白费，我们是不会听也听不进去的。同时，切记，世界上最有趣最吸引人的，都是那些精致典雅、妙语连珠的趣闻轶事。所以，现在请说出你们熟人的故事，并分析出他们成功或失败的原因。我们会非常乐意听这样的故事，并且同时也会觉得获益匪浅。”