三国时，魏、蜀、吴三国鼎立，竟相征战。当时魏国丞相曹操，军纪严明，对下属要求很严，稍有过失，多施以严刑。
那曹操一生征战，对自己的马鞍特别爱护，每次打完仗回家，他怕弄坏马鞍，就让库吏放在仓库里保管起来。这一年好长时间没有打仗，马鞍放在仓库里没用，库吏突然发现那马鞍被老鼠咬破了，这可吓坏了库吏，心想事情被曹操知道了，弄不好自己就有被处死的危险啊！库吏惊恐万分，不知怎样办才好。思前想后，他决心把自己捆绑起来，主动去曹操面前请罪。
正当那库吏痛苦不堪的时候，曹操的小儿子曹冲跑到库房边来玩耍。他见库吏满面愁容，便问道：“你有何心事，为什么发愁呢？”开始，库吏只是吞吞吐吐不敢直说，曹冲却一个劲儿地追问。库吏心想，纸里包不住火，反正这事迟早要被知道的，索性就把事情的原委一五一十地跟曹冲说了。曹冲听罢，眨了眨眼睛说：“不要害怕，你又不是故意毁坏，老鼠咬坏了东西也是难免的。你尽管放心，等到后天中午事情会平安地过去的，我保你无事。你先不要到父王那里去请罪，也不要声张出去。”接着，曹冲又凑到库吏耳边低声说了几句话，就走开了。
到了第二天，曹冲趁身边无人时，就用小刀把自己的一件衣服割了几个小洞，弄得跟老鼠咬的一样。
第三天中午，曹冲见曹操正心闲无事，就赶忙穿上那件破衣服，装出极不快乐的样子，来到了曹操面前。曹操见自己心爱的小儿子有点闷闷不乐的神色，就问他有什么不高兴的事儿。
曹冲扑到父亲怀里，指着自己衣服上的破洞说：“人们都说，谁的衣服被老鼠咬破了，谁就不太吉利。昨晚我的衣服被老鼠咬破了，所以心里很不痛快。”曹操听了，笑着安尉曹冲说：“这都是些没有根据的说法，不要信它。好孩子，高高兴兴地去玩耍吧，再别为这事苦恼了。”
曹操刚说完话，那库吏就手捧马鞍，慌慌张张地走了进来，他跪倒在地上声音发颤地把马鞍被老鼠咬坏的事禀告给曹操，请求曹操处罚。
曹操听了库吏的话，不但没有责怪他，反而哈哈大笑着对库吏说：“小冲儿的衣服放在身边尚且被老鼠咬破，更何况那放在仓库里的马鞍呢？回去吧，今后看管库房时小心些就行了。”