“大人”这个词，既指成年人，又是封建社会里对上级官长的称呼，用得不合适会造成误会。
清朝嘉庆年间，闽浙总督汪志伊去军工厂验收战船。这位汪大人十分严厉，下属见了他，都很害怕，甚至连话都不敢说。于是，地方官派一个能说会道的达泰陪着总督大人。
验了船，总督很满意，达泰总插嘴说话，敲敲边鼓。又去查看辅助设施，到了一口淡水井眼前。这里靠海，要提取淡水，那井必须打得很深很深。总督也知道这一点，笑着说：“这么深的井，小孩子要掉下去准得淹死。”这位达泰立刻接上话茬儿说：“不光小孩子，就是大人掉下去，也活不成呀！”
本来，他是想用“成年人”和小孩子进行对比着说，忘了这“大人”，也是对总督的尊称，他的话刚说完，别人只有偷偷地笑，而总督大人却一脸的不高兴了。