1969年11月19日，巴西里约热内卢市大雨倾盆；但这并不能阻挡住巴西球迷看球的热情。8万名球迷冒雨赶到市中心体育场，想亲眼目睹一下球王贝利踢进第1000个入球时那激动人心的热烈场面。当贝利踢进第1000个入球时，球场沸腾了。球迷们的欢呼声几乎能把滂沱大雨压下去。摄影师和记者从球门后面冲进足球场内，把贝利团团围住。数以百计的崇拜者也跳下看台，全然不理会警察的阻止，越过场内的湿地向他冲去。贝利的足球衫被人们扯了下来，有人替他套上了专门为他制作的上面印着象征着踢进第1000个入球的“第1000号”足球衫。贝利被人们抬了起来，绕着场地奔跑……第二天，巴西所有的报纸、电台、电视台都慷慨地把第一版第一条新闻献给“第1000个球”的消息。“球王贝利”的美名也随即传遍了整个世界。巴西政府把贝利穿过的10号球衣列为珍贵的纪念品；他射进第1000个球时所用的足球也成了巴西人的国宝，被永久地珍藏在世界最大的足球场——马拉卡纳体育场的博物馆里。
所有这一切狂热，都缘起于一个小小的足球。足球运动为什么有如此大的吸引力呢？原因之一是足球比赛最热烈、最精彩、最富有魅力。足球比赛最吸引人的就是射门进球。射门进球集中反映了足球运动员的勇敢、技艺和智慧，因而吸引着亿万观众。南美一向把足球视为“国球”；欧洲则把足球看作“球中之王”。目前，参加国际足联的国家和地区已有150多个；会员国之多，在各单项体育组织中名列第一。据统计，全球的足球运动员总数达4000万左右。因此，足球运动无愧于“世界第一运动”的称号。
足球最早起源于中国，在我国2500年以前就有文字记载了。当时叫“蹴鞠”。“蹴”是“踢”的意思；“鞠”就是“球”——用脚踢的“球”。这是世界上最古老的足球。据说远在古罗马帝国时代，也有过踢足球的历史。但现代足球运动的真正起源是在英国。
1846年，英国剑桥大学为了在各学校间开展足球比赛，作了一些简单的比赛规定。这就是著名的“剑桥规则”。此规则虽没在世界范围内统一使用，但为以后制定出比较完美的足球规则打下良好的基础。
1863年10月26日，英国成立了足球协会。在会上，对于是否能用手触球，英国人展开了激烈的争论。结果主张只许用脚的一派胜利了。英国足球协会批准了这一规则。因此，人们把1863年10月26日作为第一个足球规则的诞生日。这个规则共有13条，不详细，也不完善；但它却是足球竞赛规则的基础，有些内容至今没变。
英国足球协会的成立及第一个足球比赛规则的制定，宣告了现代足球运动的诞生。从此，足球运动便迅速普及于整个欧洲，并向世界各地广泛地传播开来。1896年第一届希腊奥运会，足球就成了表演项目，并在1900年奥运会上被列为正式比赛项目。随着足球运动的广泛发展，1904年在法国成立了“足球协会国际联合会”（简称“国际足联”FIFA），总部设在瑞士的苏黎士。
参加奥运会的足球队并不是由最优秀选手组成的。世界杯足球赛，才是世界上水平最高的足球赛，每4年举行一次。它最早叫“世界足球锦标赛”。1930年，在乌拉圭举行了第一届世界足球锦标赛。1956年，国际足联在卢森堡召开的代表会议上，为表彰前国际足联主席雷米特，决定将世界锦标赛改为“世界足球锦标赛——雷米特杯”，简称“世界杯足球赛”。
自1930年创办世界足球锦标赛以后，整个地球便被卷了进来。根据世界杯赛的次数和成绩，共有11个国家被公认为是世界足球强国。其中有“足球王国”巴西，还有德国、意大利、阿根廷、英国、法国、荷兰、乌拉圭等。
今天，足球运动已成为衡量一个国家体育水平高低、民族体质强弱的重要标志之一。每逢国际大赛，各国球迷便不远万里地前去助兴观战，使它变成为一个全球性的体育盛会。在绿茵场上，我们尽可以领略超级球星们的矫健身姿：“球王”贝利、“新球王”马拉多纳、“足球皇帝”贝肯鲍尔、“白贝利”济科，还有克鲁伊夫、普拉蒂尼、罗纳尔多……