俄国在1861年农奴制的废除，虽然很不彻底，但它终究为俄国资本主义的发展开辟了道路。但是俄国是在保留了大量封建残余的情况下，进入帝国主义阶段，各种社会矛盾更加尖锐起来。沙皇制制度成为俄国社会发展的最严重的障碍。
20世纪初，资本主义世界经济危机波及俄国，大批工厂倒闭，工人失业，政治罢工和经济罢工此伏彼起。工人运动蓬勃高涨起来，对沙皇政权形式严重威胁。各资产阶级派别也活跃起来，企图参与政权实现君主立宪，对沙皇专制构成威胁。
为了转移因经济危机所带来的各种矛盾，沙皇尼古拉二世对内施行高压政策，凭着他的几十万军队和庞大的宪兵警察，压制人民的不满情绪。对外，则极力扩张，借机转移人民的斗争视线，阻止革命的发展，于1904年开始挑起日俄战争。
这场毫无意义、不得人心的战争一开始，俄国便遭到惨败。消息传到首都彼得堡，一下子点燃久积在人们心中怨愤，本来因经济危机所造成的物价上涨变得更加严重，而工人的实际工资减少得更多，大批农民被征集当兵而荒芜了土地。忍无可忍的人民再也按捺不住，许多大城市发生了反战示威。以列宁为首的布尔什维克在工人中积极活动，得到工人阶级的广泛支持。罢工浪潮一浪高过一浪。这使沙皇政府和工厂主十分恼火。
1905年1月3日，普梯洛夫工厂的汽笛长鸣，1万多工人开始罢工。紧接着，布尔什维克党彼得堡委员会，号召全市工人，支持普梯洛夫工厂的罢工。不到几天，罢工人数增加到15万多人。首都一下子停水、停电，就连一份报纸也没有。沙皇政府万万没有想到，工人竟有如此的力量，慌忙举行特别会议，商量对策。宪兵司令祖巴托夫一语不发，嘴角不时露出丝丝奸笑。一个恶毒的阴谋在他的提议，很快被沙皇采纳了。
几天来，一个名叫格奥尔基加邦的牧师，经常出没在工人之中，他到处游说，鼓动大家向沙皇政府请愿。“大家可以上街举行和平游行，把你们的心声倾诉给仁慈的上帝和宽怀的沙皇，他们一定会倾听你们的声音，满足大家的要求。”加邦牧师一本正经地说道。
工人们交头接耳，讨论着牧师的建议。加邦见大家略有所动，便又大声说道：“大家如果前去请愿，一定会成功的！”工人们相信了加邦的鼓动，便纷纷在请愿书上签字，准备上街游行，向沙皇请愿。
布尔什维克党人听到这个消息，急忙印发传单，号召工人不要参加请愿，告诫大家不要被牧师的花言巧语所迷惑。可纯朴的工人哪里知道，这个牧师正是祖巴托夫的密探，这个刽子手为给自己屠杀工人找到一个借口，专门派这个打着上帝旗子的走狗去煽动工人。
1月8日晚上，就是工人准备上街游行的前一天晚上，以沙皇的叔父弗拉基米尔和警察头子祖巴托夫为首的军政要员，举行了一个秘密军事会议。极端残忍的弗拉基米尔狂叫道：“治疗灾难的最好药方，就是吊死百把个造反的人。”于是，这帮家伙磨刀霍霍，准备第二天对工人进行残酷的屠杀。
第二天，也就是1月9日（公历1月22日），这是一个寒冷的星期日早晨，十多万工人带着他们的父母、妻子和儿女，排成长长的队伍，从郊区向冬宫进发。游行队伍高举着教堂的旗幡、十字架、圣像和沙皇的肖像，口里唱着祷歌，前去进行和平请愿。
中午时分，当一支游行队伍走到拉尔夫大门的时候，一群骑兵飞驰过来突然向人群发射一排排子弹。工人们毫无准备，惊恐乱叫，100百多名工人瞬间便倒卧在血泊之中，大屠杀就这样开始了。
反动的沙皇政府纠集了4万多武装军警，骑着高头大马，张牙舞爪地向手无寸铁的工人及家属开枪射击，他们把工人赶到冬宫广场和亚历山大罗夫公园的开阔地带，由凶残的巴甫罗夫团和谢芦诺夫团的骑兵来回奔驰，向混乱的人群不断开枪。顿时，美丽的彼得堡成了杀人乐园，整个城市上空弥漫着血腥的气氛。
枪声和人们的抗议声，怒骂声及家属们的惨叫声混杂在一起，震响了彼得堡上空。工人们的鲜血染红了彼得堡的街头，同时也擦亮了人们的眼睛。他们纷纷行动起来，把手中的沙皇肖像撕得粉碎，用空拳与军警们抗衡，可他们哪是军警的对手，这些残暴的军人，露出狰狞的面目，表演着他们杀人的手段，整个彼得堡的大街小巷，留下了一具具尸体。这个血腥的星期天，游行的工人付出了3000多条生命，人们把这一天叫做“流血的星期日”。
星期日惨案使工人彻底明白过来，血的教训打破了工人群众的天真幻想。他们再也不相信什么救世主，纷纷行动起来，掩埋了同伴尸体，在交通要道筑起了街垒，拿起武器准备向沙皇讨还血债。
这个消息迅速传遍了全国，其它城市的工人也掀起罢工的浪潮，连手工业者和农民也发动起来，向封建专制发动进攻。这就是俄国的1905年革命。在布尔什维克党的组织和领导下，全国200多个城市的工人联合起来，成立了工人代表苏维埃。他们联合工农群众，参加罢工示威活动，把斗争的烈火燃遍俄国的每个角落。
这年夏天，“波将金”号装甲舰上的水兵，也受工人斗争情绪的感染，毅然发动武装起义，但因孤军无援，在沙皇政府的镇压下失败了。可这次起义，动摇了沙皇政府的统治，预示着他的末日的来临。
10月间，爆发了全俄政治总罢工。紧接着，又爆发武装起义。这犹如一场狂风暴雨，向沙皇政府席卷而来，吓得沙皇尼古拉二世打算秘密逃往国外。
祖巴托夫悍然下令：“决不要放空枪，也不要可惜子弹！”一些残暴的军官也疯狂叫嚣：“不要抓人而要无情地行动！”在敌人的疯狂屠杀下，虽然这场革命很快被镇压了下去，但人们预感到沙皇制度的末日即将来临。更重要的是，它成为俄国历史的转折点，为1917年的革命做好了准备，进行了一次“总演习”。
1905年革命虽然失败，但有着重大的历史意义。这是俄国历史上第一次资产阶级民主革命，也是帝国主义时代的第一次革命，标志着资本主义相对和平发展时期的结束。这次革命对欧美工人运动的发展和亚洲的觉醒也产生了重要影响。总之，俄国1905年革命预示着世界历史即将进入一个新的阶段。