贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚。“贝加尔”一词源于布里亚特语，意为“天然之海”。
贝加尔湖狭长弯曲，全长636千米，相当于从圣彼得堡到莫斯科之间的距离，宛如一轮明月镶嵌在西伯利亚南缘。
被誉为“西伯利亚明珠”的贝加尔湖“创造”了许多世界之最：世界上最深的湖，最大深度为1642米，平均深度730米；世界上最古老的湖，迄今有2500万年历史；世界上蓄水量最大的淡水湖，其总蓄水量23600立方千米，约占全球淡水总蓄水量的1/5，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，比整个波罗的海的水量还多。
另外，贝加尔湖四周青山环绕、河流交错。湖中拥有丰富的动植物资源，可知的动植物品种就有2000多种，其中，3/4为世界独有。
它也是世界上濒临绝种的特有动植物最多的湖，有800多种动物和鱼类，100多种植物濒临灭绝。
同样，贝加尔湖还存在许多未解之谜，如：它本是淡水湖，却生活着众多地地道道的海洋生物，如海豹、海螺、海鱼和龙虾。又如，贝加尔湖里长有热带的生物，像贝加尔湖藓虫类动物，其近亲就生活在印度的湖泊里。水蛭在中国南方淡水湖里才能见到，可贝加尔湖也同样拥有。
蛤子，只生存在巴尔干半岛的奥克里德湖，却出现在贝加尔湖。