1896年，第一届现代奥林匹克运动在希腊雅典举办。至今，它已有100多年的历史。
奥林匹克运动还在继续举办，但关于它的起源却并没有一种确切的说法，主要有三种观点：
第一种观点认为，希腊的大力士赫拉克勒斯击败了其他神后，在奥林匹亚举行体育比赛，以祭奠他的父亲神王宙斯，这是古代奥运会的起源。
第二种观点认为，大力士赫拉克勒斯与他的兄弟们因发生争吵，便约定在奥林匹亚山下比武较量，由此逐渐发展为古代运动会。
第三种观点认为，奥林匹克运动会因古希腊的奥林匹亚而得名。第一届奥林匹克竞赛开始于公元前776年，起源于一场关于爱隋和王位的争斗。波沙国的国王艾诺麦，有一个女儿叫基皮达米娅，父王为给她挑选一位文武双全的佳婿，诏令应选青年必须和自己比赛战车。
公主的恋人皮罗西获胜，因此他在奥林匹亚举行了盛大的祭典，有战车、角力等运动竞技，由此就创立了古代奥运会。
目前比较占上风的说法是第三种观点，但真正的起源仍是不解之谜。