无论是从地平线上冉冉升起，还是日落西山，太阳放射出的光波经过地球大气层的距离，都比太阳在头顶上直射时的距离大两倍多。此时的阳光经过悬浮在地球大气中的气体分子、小尘埃、冰晶、水滴的吸收和散射后，光波中波长较短的蓝光、紫光大多被吸收或散射掉，只剩下波长较长的红光、橙光到达地表，并被观测到，所以旭日看起来是红彤彤的。不过，在一天的大多数时间里，7种颜色的光都是按差不多的比例混合的，看起来呈金黄色，也就是物理学中所指的白光。此时的太阳便是耀眼夺目的金黄色。
如果太阳是白色的，我们地球将被炙烤成焦土，处处如火焰山；如果太阳是红色的，情况同样不妙，地球上都将是冰天雪地，如同现在的南北极。在这两种情况下，地球生命都会面临巨大威胁。正是在金黄色太阳恰到好处的作用下，地球生物包括人类才拥有了生命所需的一切。