当人们对宇宙比较陌生时，认为太阳系就是一切，不相信太阳系以外还会有其他星球存在。
到1900年，人们又认为太阳系所属的银河系就是整个宇宙。
当时人们认为银河系大概宽约2万光年（光年即光在一年中所走过距离，约等于94605亿千米)，其中包含大约20～30亿颗像太阳一样的恒星。
1920年，天文学家哈洛·沙普利掌握了一种测量恒星距离的新方法。他运用此方法得出银河的宽度是10万光年，其中包含的恒星总数达2000～3000亿颗。
与1900年相比，银河“扩大”了100倍。哈洛·沙普利断定，这极度扩大的银河，不是整个字宙。
他的观点得到了天文学家的支持，因为天文学家发现，宇宙是由许多个像银河系一样的星系集成的，每个星系大约由几十亿至几万亿颗星体组成。成群存在的星系彼此相互分离，它们之间的距离越来越大，好像宇宙也在不断扩大。
按照宇宙诞生之后就急速扩大的宇宙模型，可以计算出宇宙的年龄为130亿年。
认识宇宙是一个艰难的过程，当我们抬头仰望星空时，看到的总是有限。人类几千年来对宇宙不停地探索，积累了不少知识。不过，时至今日，也还没能揭开宇宙的神秘面纱。
至于宇宙到底有多大，它的“尽头”在哪里，也许将永远是个谜。