是什么原因造成占生物突然灭绝呢？目前，科学家们也有给出确切的答案。
居维叶首先提出了灾变说。他根据对化石的研究，发觋了某些突然灭绝的古脊椎动物，从而推论地球上发生了4次突然性的灾变，使大批生物死亡。这种灾变是洪水泛滥造成的。他的灾变说与神创是相辅相成的。他还认为物种是因固定形态的。德国古生物学家否定了他的观点。
经过长期的科学考察，达尔文大胆地向居维叶的灾变说挑战，他提出了生物渐变说。达尔文主张生物是逐渐进化而成的，从突变体到新物种有一个长期的适应和发展过程。可见他并没有盲目否定突变。经研究确实发现，有些动植物为适应新环境，产生了一些能生存下去的突变体，经过几代繁殖就成了新的物种。
说法不尽相同，但究竟哪种更符合事实，还有待科学家们做进一步研究。