美国的开国元勋乔治·华盛顿在他第二任总统期即将结束时，毅然谢绝竞选第三任总统，并在1796年9月发表了著名的《止别词》，说服国会，让他卸任回家养老。
对于华盛顿这一出人意料举动的真实原因，许多历史学家已经进行了长期的探讨和研究，但是一直没有一个定论。
而华盛顿本人不管是在当时，还是在回到家乡后，都没有公开表示过他拒绝连任的真实原因。
尽管如此，历史学家们还是根据华盛顿的生平经历进行了大胆的猜测，以探究华盛顿拒任的原委。
有些历史学家认为，华盛顿主要是担心自己会卷入激烈的党派斗争中去，因而不想继续从政。
另一些历史学家认为，舆论的攻击对华盛顿做出拒绝连任第三任总统的决定产生了主要影响。
其实，上面两种意见是有着密切关系的，但究竟是哪一种观点在华盛顿的思想深处占主导地位，并产生了决定性影响，人们无法知道。
不管怎么样，华盛顿坚决拒绝连任第三任国家总统，从而对美国创立总统两任传统的举动，是有深远影响和意义的。
在当时，美国宪法还没有对总统连任做出规定，华盛顿创立的这一传统一直延续到1940年富兰克林·罗斯福当选第三任总统为止。
1947年，国会鉴于总统权力不断扩大和有可能形成终身制的趋势，才制定了第二十二条宪法修正案，即“任何人不得任总统之职两届以上”。该修正案于1951年正式批准实行，从而又恢复了华盛顿创立的传统。
1799年，华盛顿偶得风寒，后病情转重，最后不治身亡。这位美国人的国父，当他拒绝竞选第三任总统时，他是否想到他的这一行为给美国政治带来的巨大影响呢？
答案无关紧要，记住华盛顿的名字就够了。