公元前73年，斯巴达克领导的奴隶起义爆发了。当斯巴达克起义军将克劳狄乌斯和瓦利尼乌斯的围剿接连粉碎后，斯巴达克曾拟订了一个北上计划。
义军一度攻打到阿尔卑斯山脚下的穆提那城，但斯巴达克却突然放弃北上计划，率领全军调头南下。
公元前71年春，起义军与官军举行了一场最后的决战。双方在阿普里亚境内展开激战，斯巴达克和6万名部下英勇战死，官军把被俘的6000名起义军全部钉死在从卡普亚到罗马大道两边的十字架上。
2000多年来，人们对斯巴达克放弃北上计划的原因至今没有弄清楚，斯巴达克为什么要由北上转而南下呢？
有人认为，这是由于强烈的本土意识让他们忘掉了真正的危险。
这与起义军来源有很大的关系：斯巴达克等人是来自色雷斯的角斗士，有很强的乡土意识，希望有朝一日能回归故土色雷斯。
而另外一些起义军是罗马破产农民，不愿意离开罗马。这种强烈的本土意识使他们在离和留上一直存在很严重的分歧，以至于忘了面临强敌的威胁。
也有人认为，斯巴达克计划的改变缘于客观形势的变化。起义之初，敌强我弱，斯巴达克认为不宜久留罗马，所以他拟订北上计划，先在敌人力量比较薄弱的北部地区发展自己，争取早点翻越阿尔卑斯山返回故土。
但北上途中节节胜利，起义军的队伍逐渐壮大。起义军因此变得自信起来，觉得可以留在罗马“一搏”。
另外有人认为：阿尔卑斯山的恶劣条件改变了起义军北上翻越山岭的计划。
起义将士到达阿尔卑斯山脚下时，身上的单衣无法御寒，再加上起义军给养不足，没有办法，只好取消了北上计划。
还有人认为，斯巴达克改变北上计划是因为想到缺乏意大利北部农民的支持。
但真正的原因是什么，却没有人知道。