与长寿的种子相反，大多数热带和亚热带植物种子的寿命都很短，如可可的种子，它们从母体中取出35小时后，就失去了发芽的能力；甘蔗、金鸡纳树和一些野生谷物的种子，最多只能活上几天或几个星期。这些植物种子的寿命为什么这么短呢？有的学者认为，生长在热带或亚热带的植物种子其寿命之所以非常短，是因为热带的雨水充足，再加上天热，种子的新陈代谢旺盛，里面贮存的少量养分很快就被消耗完了，由于没有充足的养分，种子的生命活动维持不下去，因而失去生命力。另外一些科学家认为，在寿命短的种子中有的含有大量的脂肪，如可可等，由于新陈代谢的关系，它们在脂肪转化的过程中可能产生一种有毒物质，会把种子里的胚芽杀死，或者使种子变质。近年来，越来越多的科学家认为，这些种子之所以寿命短，主要是由于种子胚部细胞核的生理机能逐渐衰退造成的，但具体原因还不清楚。
