如果有人问你，动物靠什么走路，相信你会毫不犹豫的回答：“腿”。如果有人告诉你，有一种哺乳动物它不用腿而是用鼻子行走，你会相信吗？
20世纪80年代末，日本京都大学教授日高敏隆翻译并出版了瑞典动物学家哈拉特·什廷普的遗作《鼻行类》。
该书这样写道：“鼻行类的一种，鼻部有关节，可跳跃前行，会飞。”书中还详细地记载了这类动物的形态和生活习性，并以生动而逼真的画笔，描绘了该类动物的外形。
据该书称，鼻行类是哺乳动物中极为特殊的一目，共14科189种，栖息在太平洋的希埃依群岛。
此类动物最突出的特征是依靠鼻部行走、觅食，鼻部转化成最主要的运动器官，生出“鼻足”之类衍生器官。而四肢严重退化，仅用来抓握食物。尾部较发达，并起着身体平衡的作用。
由于生存环境安全，没有天敌，鼻行类已在希埃依群岛生存了数十万年之久。
二战期间，瑞典人埃纳·佩特鲁森侥幸从日本法西斯集中营逃出，并于1941年辗转来到希埃依群岛。据说，他曾亲眼目睹过生活在岛上的鼻行类动物。
二战后，一个国际研究机构曾在群岛的密罗纸利岛东岸建立了研究所，进行生物学调查研究。但被美国在这里进行的核试验摧毁得一干二净，刚刚发现16年的岛屿与研究人员收集整理的珍贵标本、图片、调查记录案一起灰飞烟灭了。
日本生物学家根据哈拉特书中的图片和资料，精心制作了鼻行类动物的复原标本。这一标本，引起了世界动物爱好者和生物学家们的极大兴趣。如果能找出确凿的实物标本，那么鼻行类的发现可称为20世纪动物学史上的重大事件。
但也有人提出疑问，他们认为鼻行类缺乏在动物发展史与分类学上的依据，且至今还没有相应的化石之类物质可供参考，因此很难辨别真伪。
如今，希埃依群岛已不复存在，埃纳和哈拉特等人也早已撒手人寰，这一切是真是假均无所核证。面对着复原的鼻行类动物标本，人们除了遗憾，还有无穷的困惑。