今天，全世界有一半以上的人口以大米为主食，但稻米种植到底起源于何时何地，至今还是个未解之谜。近30年来，稻作农业的起源问题逐渐成为考古学家、农学家和史学家的研究热点。虽然近半个多世纪以来，学术界先后有华南说、云贵高原说、黄河下游说、长江下游说、长江中游说和多元说等说法，但稻米的起源问题迄今尚无定论。据悉，中国湖南玉蟾岩遗址是目前发现的世界上最早的，也是保存最完好的古栽培稻遗存地。20世纪90年代，在玉蟾岩遗址出土了四粒最原始的水稻谷壳，将稻作农业的起源时间向前推至12000年前。2004年年底，中美联合考古队在玉蟾岩再次发现五粒古稻谷，专家组希望通过对这五粒稻谷的研究，揭开稻作农业起源的秘密。
