在北欧寒冷地区生活着一种旅鼠，它与一般田鼠差不多：尾略短，毛黑褐色，有白斑，个头有人的手掌那么大。
除了和田鼠有着某些相同点外，旅鼠还有属于它自己的秘密。
1985年，在挪威山区，当地居民看到一群群旅鼠迁徙时，遇到河流，走在前面的奋不顾身跳入水中，给后继者架起一座“鼠桥”；遇到悬崖或是深沟，数千只旅鼠便抱成一团，形成一个个大肉球，不顾死活地向下滚去。
在旅鼠大迁移的途中，死去的旅鼠不计其数。即便这样，这些西进的旅鼠大军仍然保持着日行50千米的速度。
到达大西洋海岸后，旅鼠并没有停止前进。它们像接到投海命令一样，前赴后继地投入大海，奋勇泅水，直到精疲力尽溺水而亡。
这样的现象，以前也发生过。据记载，1868年春天，一艘满载旅客的游船陕靠近挪威海港时，突然有人喊：“快看！那是什么？”
只见不远处一群难以计数的旅鼠在海水中奋力前行，它们从海岸边一直向海中游去。游在前面的，力竭而死，但紧随其后的，仍继续前进，毫不退缩。
此后人们开始注意到，每隔3～4年，北欧旅鼠就会不约而同地从陆地山林来到海边，向海边迁移后集体投海。
数十年来，许多学者对这一自然现象进行了深入研究，学者们认为旅鼠集体跳海“自杀”，可能与它们旺盛的繁殖能力有关。由于旅鼠繁殖力太强，使旅鼠丧失了自己正常的生存空间，一部分旅鼠只好迁移他乡。
在数万年前，挪威海和北海都比现在窄得多，因此，那时候的旅鼠完全可以游过大海，到达彼岸建立起新的生活居住区。
这样长此以往，旅鼠集体大迁移，已成为挪威旅鼠的本能。
然而，也有人提出异议，他们认为旅鼠集体投海自杀就像屡有发生的鲸类自杀一样，可能与一种目前尚不明了的纯生物学机制有关。
旅鼠为什么会集体投海自杀？这是目前始终没有搞清楚的问题。