1927年，考古学家在中国东北满洲里市以东的扎赉诺尔地下，发掘出了新石器时代的文化遗址。1933年，顾振权发现第一个人头骨，1943年，日本考古学家嘉纳金小郎发现第二个人头骨，1944年，中国考古学家裴文中发现第三个人头骨。
以后又连续发现了12个人头骨和完整的猛犸象骨架，经科学测定，在11000多年前，就已经有人类在这一带生存过。
据研究，部分学者认为，“扎赉诺尔人”遗址距今大约有1万～5万年，属于中石器时代。
学者们通过对“扎赉诺尔人”头像的复原，能清晰地窥见他们头部的形态：颧骨突出，门齿呈铲状，眉弓粗壮，是典型的原始黄种人的特征。
事实上，印第安人也是属于黄种人。他们的皮肤呈棕黄色，宽面圆颅，两颧骨突出，眉弓粗壮，他们形态上的特征与“扎赉诺尔人”极相似。
因此，有科学家认为，在距今5万年前，“扎赉诺尔人”的祖先从亚洲的东北部经过现在的白令海峡进入美洲。
古地质学的研究证明：当时白令海峡有一条把亚洲与美洲相连接的陆桥，“扎赉诺尔人”就是通过这条可以通行的陆桥到达美洲的，由北向南逐渐散居，分布于美洲各地，成为美洲印第安人的最早祖先，并且形成了具有各种不同文化和不同语言的部落和部族。
但是，也有人认为，扎赉诺尔可能是原始黄种人迁徙的中转站，东往朝鲜、日本迁移，成为朝鲜人、日本人的祖先。
过去许多学者认为，细石器文化起源于贝加尔湖边，由于天气变冷而向南传播，因此“扎赉诺尔人”可能是从贝加尔湖边迁移来的。
但不少学者对此种说法持怀疑和否定态度，他们认为“扎赉诺尔人”是从中国南方迁移去的。究竟谁的说法准确，至今尚未有定论。
“扎赉诺尔人”到底是不是印第安人的祖先，还需要考证。