很久以前，婆罗奈国老国王寿终正寝，遗命将王位传给太子迦兰，可太子认为自己的德行还不够为王的标准，便把王位让给了弟弟，他自己则带着妻子进山修道去了。
邻国有一个人，因犯了大罪被砍掉了手脚，割下了耳鼻。人们将他放置在一条破船上，推人江中，任随破船在江中漂流。罪犯整天在船上声嘶力竭地高喊救命。一天，迦兰正在瞑目修炼，忽然听到了罪犯凄切的呼叫声。迦兰于心不忍，奋不顾身，跳进了水中，很快地游到船边，将这个罪犯背到了自己修行的地方。经过四年的精心调治，罪犯的伤病全都治好了。可是，迦兰万万没想到。在这段时间里，每当他出门修行时，他的妻子就和那罪犯苟合偷欢。日久天长，他们视迦兰为眼中钉，肉中刺，总想找一个机会谋害迦兰。
她左思右想，终于想出了一条毒计。
当迦兰从外边回来时，妻子装出极度痛苦的样子，迦兰连忙奔过去，询问是怎么回事。妻子说：“我头痛得厉害！可我从来没有这种病呀，大概是我们得罪了山神，山神惩罚我了。”迦兰听完，苦着脸问道：“那怎么办好？”妻子问：“你明天还要去山林吗？”迦兰答道：“去的。”“那好，明天我和你一道去，到山里去祈祷，请山神宽恕我的罪孽，降福于我。”迦兰觉得这是一个很好的办法，高兴地答应了。
次日天明，两人一同进山。来到了一座山顶。除了有一块平地之外，四周都是悬崖峭壁，十分险要。妻子说：“这个地方很好，我们就在这里祈拜吧。你面向太阳站立，帮我作祭祀。”迦兰顺从地站在一块石头上，面朝着太阳。妻子煞有介事地围绕迦兰转了几圈，尔后走到迦兰背后，猛一用力，将迦兰推下了悬崖。看到迦兰的身躯在山涧飘落，妻子满心欢喜地回去了。
再说迦兰被妻子猛力一推，身不由己地向山下坠落。刚好掉在山腰上侧生着的一棵树上。树枝良好的韧性和浓密的树叶使迦兰没受到一点损伤，迦兰被挂在山腰上，天渐渐地黑了，迦兰感到肚子饿得慌，口也干得厉害。他仔细地看了周围，发现树上长满了果子，摘下一颗放在嘴里，又香又甜。迦兰美美地吃了一顿。就这样度过了几天。
在靠近树根的石缝里生活着一只乌龟，身体硕大。这只乌龟也是靠树上的甜果维持生命。迦兰好几天没有见到一个有生命的活物，突然发现这只乌龟，备觉亲切。他伸两手，轻轻地抚摸龟甲，摘了一些果子送到乌龟面前。不一会，乌龟就和迦兰熟悉了。
一天，乌龟又来吃果子。迦兰照例帮它采摘。正当乌龟在享受这些美味时，迦兰童心大发，萌生了骑龟的念头，便一下跨在龟背上。乌龟受了这一惊吓，猛地一蹦，连带着迦兰向深不可测的悬崖下跌落。
迦兰吓得闭着眼睛，心想：“自己死了没什么关系，可这只龟受到连累真是太冤枉了。”正想着，身体突然触到了一堆茅草，站起来一看，已经到了山脚，可浑身没一处受伤。原来是山神搭救了他们。
迦兰寻思：我现在该去什么地方呢？干脆回国去看看，离开国家已有好几年了，也不知弟弟把国家治理得如何。于是，迦兰告别了乌龟，日夜兼程，回到了国内。弟弟见他修行回来，就把王位还给了他。
迦兰当上了国王，他每天都要出城巡视，周济穷人。迦兰王的善行感动了百姓，附近邻国也有不少人慕名投奔。
迦兰的妻子认为迦兰掉下山涧，必死无疑，自己就可以为所欲为了。但罪犯只会吃饭，单靠她寻找食物，日子过得非常艰难。于是，她就带了一些应用之物，背着那个没手没脚的罪人回国。遇到有人询问，她就瞎编了一套词，说自己丈夫是个本分的人，在一次天灾中残废了，生活不能自理。听说大王德高望重，想去乞求些施舍。众人都信以为真，非常同情她的遭遇，纷纷给她一些吃的和用的。还有人告诉她：“你明天去东门，大王明天要去那儿施舍。像你这样品德高尚的人，大王一定会多多赏赐的。”
第二天，她果真来到了东门，请求国王施舍，还编了一套更让人感动的谎话。听完她的话，许多人都掉了眼泪，可是，她根本想不到站在她面前的国王正是自己的丈夫迦兰。迦兰心想：“她不守妇道已经有罪，谋害自己丈夫，则罪上加罪。现在又撒出弥天大谎，这罪名真是无以复加了。”于是，迦兰当着众人，把妻子的恶行原原本本地讲述了一遍。听完了迦兰的叙述，大臣们义愤填膺，受她骗的人更是气得朝她吐唾沫。
迦兰和群臣立即商议如何处置这个恶女人。掌管司法的大臣说：“再大的罪过也莫过于这种背叛正道而步入邪路的做法，应该将那个罪人钉在这坏女人背上，让她永远驮着她，遭唾弃。”大家都认为这个办法好，于是，这位恶女人就遭到了这样的下场。