从前，在印度的南海岸有一个美丽的国家，人民生活得富裕安康。国王是德高望众的普里图。
国王和他美丽的皇后，生活得十分和谐幸福，他们有两个儿子，大儿子叫吉罗安，小儿子叫巴斯达。
不幸的事发生了。王后身染沉疴，久治无效，不久死去。
臣民们要求国王续娶一个王后。新王后一开始对国王前妻的两个孩子还比较善待，但自从她自己生了一个男孩后，对国王前妻的孩子便逐渐冷眼相待了。她心想，如果不把国王前妻生的两个儿子除掉的话，自己的儿子就不能登上王位。
一天，她把御医召入房间，对他说：
“我假装生下重病。如果国王召你询问，你就说我得的是致命之病，只有一个办法能救我的命，那就是用吉罗安和巴斯达的血给我洗澡。事成之后，重重有赏。”贪财的御医答应了。
第二天，王后假装卧床不起，这下惊动了国王。国王赶来探视，并询问御医王后的病情。御医对国王说：
“陛下，王后得的病非常严重，过不了多久就要与世长辞了。”
“那么，我们怎样才可以治好王后呢？”国王问，“我爱王后胜过我自己的生命，我发誓，为了救她，我可以不惜一切！”
御医于是把王后传授给他的办法说给国王听。
国王一听，大惊失色，说道：“这种办法太可怕了，难道你不会想出另外更好的办法吗？”
御医说：“再没有别的办法了。”
于是，国王下令给侍从们，要他们立即赶往后宫，杀死吉罗安和巴斯达。
侍从们赶到后宫，兄弟俩正在嬉戏玩耍。侍从们说，国王下令要处死他们。巴斯达吓得痛哭起来，只有吉罗安乞求侍从们：
“你们可怜可怜我们吧！放我们逃命去吧！可怜的巴斯达甚至还不明白怎么回事就要被你们的利刃杀死，你们怎么能忍心呢？要杀，你们就杀死我一个人吧！”
侍从们见吉罗安言辞凄切，恻隐之心大动。他们把兄弟俩带到森林中，然后把他们放了去。
侍从们放跑兄弟俩后，杀了一条大狗，用狗血满满盛了一大桶，运回王宫。狠毒的王后用狗血洗了个澡，十分高兴。
而两个孩子，在森林里如惊弓之鸟东奔西走许多天。饿了，摘下野果充饥；渴了，喝山泉解渴。可是，当他们走出森林，前面又是漫无人际的沙漠。很快水就喝完了。吉罗安对弟弟说道：
“你就呆在这儿等我吧，我一个人去找点儿水和食物。”于是，弟兄俩人分开了，吉罗安去寻找水。在路上，他遇到一头装饰得非常漂亮的大象。大象跪下一条腿，好像是请他爬到自己的背上去。吉罗安感到好奇，就索性爬上象背。那头大象站起身来，驮着他向东方迅速走去。眼看着离弟弟的位置越来越远，可大象任凭他怎样叫都不肯停下来。最后，大象来到一座大城，一直把他驮到一座雄伟的王宫前。王宫前已经挤满了很多人，当吉罗安走下大象背时，这些人都向他欢呼致敬。接着，王宫里走出一群婆罗门、祭司和王公大臣，他们对吉罗安鞠躬行礼，宣布他是这个国家的新国王。
原来，这个国家的老国王已经去世，却无子嗣继承他的王位。他死前曾立下遗嘱，国王的坐骑大象驮来的人可以继承王位。
吉罗安意外地当上了国王，但他并未忘记寻找自己失散的弟弟。他派了很多人去寻找，却怎么找也没找到。
巴斯达等他的哥哥等了很久，心中开始害怕起来，就去找哥哥。然而他走的方向与哥哥背道而驰。他走了很久，他跟在骆驼队的后面，一直走出沙漠。从这以后，巴斯达孤苦伶仃，到处流浪，成了一个乞丐，也逐渐成长为一个青年。
一天，巴斯达流浪到一座大城市。这座大城市正是吉罗安所统治的王国的都城。守门人并不相信他的话，以为他是骗子，送到官府把他关进牢里了。
一天，监狱长把他从牢里放出，交给了一个商人，当做祭品。
可是，就在商人和水手们把巴斯达押到岸边准备处死他时，巴斯达惊恐万分，他两手扒住船舷，拼命挣扎，不料船被他从浅滩推入深水中，船可以开动了。商人和水手们十分高兴，当即把巴斯达带到船上做了一名贴身佣人。于是，商船向着邻国首都出发了。
当他们来到邻国首都时，正碰上国王打算招驸马。按照这个国家的规定，公主是可以自己选择丈夫的。届时，公主将手持一个鲜花编成的花环，在求婚者中，她喜欢哪一个，就把花环套在那个人脖子上。
那个商人也想碰一碰运气。他穿着绫罗绸缎，装饰着熠熠闪光的宝石，打扮得十分华丽高贵，带着贴身仆人巴斯达，来到王宫。
公主出来了。果然长得美丽俊俏。她一个个地看着，却使她大失所望。虽然也有很多装扮漂亮的美男子，但没有一个能称她的心。就在这时，在一个肥胖、衣着华丽的商人旁边，她一眼瞥见一个衣着朴素整洁，长得清秀仆人模样的青年。凭直觉她认定这个男青年应该成为她丈夫。于是，她把花环套在了巴斯达的脖子上。
这下子使国王和求婚者们大惊失色，他们怎么也没料到公主会看上一个仆人。这样，国王只好把公主嫁给巴斯达。
巴斯达把新娶的公主带回船上，船又开走，准备回国。然而，商人对巴斯达娶了年轻而漂亮的公主为妻十分嫉妒。商人思前想后，决定要把巴斯达杀死。
于是，他假意邀巴斯达出来谈话，乘巴斯达不备，把他推到水里了。随后，他对巴斯达妻子说：“你丈夫淹死了。你嫁给我吧。我有钱、有名望，可他只是讨饭的流浪汉。”
公主拒绝了，义正辞严地说道：“我将一生一世保持我对丈夫的忠诚，要我改嫁他人，除非让我丢掉我自己的性命！”
当他们回到吉罗安统治的王国时，商人仍未使巴斯达妻子屈从。商人为此伤透了脑筋，他单独为她造了一座房子，把她安置在里面，希望有一天，她能回心转意。
巴斯达被狠毒的商人推入水里后，并没有被淹死，他被一个老人救了。
老人为巴斯达煮了饭，让巴斯达吃了个饱。然后问道：
“孩子，你从哪儿来？这里一向荒无人烟，人迹罕至，为什么要到这个地方来？”
“我是大名鼎鼎的国王普里图的儿子，我叫巴斯达。”
老人一听，立即惊得大叫起来：“这不可能，我就是普里图国王。我的两个儿子，吉罗安和巴斯达，都被我下令杀死了。”
巴斯达把自己的经历全部讲给了老人听，老人喜极而泣，他怎么也没想到命运如此捉弄人，他在这时候遇上了自己的亲生儿子。他告诉巴斯达，自从他下令杀死两个儿子以后，恶运就一直伴随着他。首先是第三个儿子不久就夭折了，之后，新王后也患恶疾而死，只剩下国王孤单单一个人。于是，他放弃了王位，离开王宫，出外流浪，最后在这个地方定居下来。
巴斯达父子团聚，十分高兴。俩人就生活在一起。但不久以后，父亲染病死去，只剩下巴斯达孤苦伶仃一个人了。他决定去寻找自己的妻子。在吉罗安统治的都城外，巴斯达晕倒了，一对运水的老夫妇救了他。他们没有子女，于是高高兴兴地收留了巴斯达。老头儿在这座大城市里当运水夫。
有一天，运水的老人生了病，巴斯达代替他到城里去运水。他把水运到一个豪华的公馆门口。忽然间他看见自己的妻子在花园里。于是巴斯达将自己的故事高声地讲给看门的听，他如何给商人干过活，如何当上驸马，商人又如何对他下毒手，他又如何逃了命。他的妻子坐在花园里什么都听见了。她断定，她的巴斯达还活着，于是心里高兴起来，她也开始考虑，怎样才能同丈夫再相会。
她对商人说：“今天有一个新来的运水工，对仆人讲述自己的生活遭遇，真是十分惊人的奇事啊！明天是节日，你向国王建议，把这个运水夫叫到宫里去，他讲故事，会使国王开心的。也许，国王因此会重赏你。到那个时候，我就决定是不是嫁给你。”
商人丝毫不曾怀疑，按照公主的话去做了。
第二天，有人把巴斯达叫去过节。许多人聚集在王宫前面。巴斯达的妻子也来了。他从前的主人——那个商人也来了。不一会儿就轮到巴斯达开始讲故事。
他开始讲，他如何到了商人的大船上，如何当上了驸马。当他讲到商人夜间把他从船上推下水时，他的妻子立即向他扑了过去。她由于高兴，又是哭，又是笑，说道：“那个商人，他就在这儿！他想害你，逼我嫁给他。可是，我并没有忘记你。没有失身于那个恶棍！”
听了这些事的人，都惊讶得很。国王立即下令，驱逐恶棍商人出境。
随后，国王把巴斯达夫妻俩叫到身边，问他们：“现在告诉我们，你怎么没有淹死，怎么幸运地来到了我们的国家里，怎么找到了自己的妻子的。”
于是巴斯达开始叙述，他如何游到岸边，如何在森林里徘徊，又如何偶然地遇到了自己的老父亲，也就是从前有名的普里图国王……
“你是巴斯达？”国王吉罗安惊讶地叫起来，“你是我弟弟呀！你来看看，我是吉罗安！”
弟兄两人重逢了。从此以后，不再分开，他们幸福地生活着。