走投无路的赫刺克勒斯到处漂泊，一天他来到了费赖，想起了他以前的朋友阿德墨托斯——费赖城的国王。于是赫剌克勒斯来到王宫求见国王，没想到阿德墨托斯一身丧服，两眼通红地出来接待了他。国王为了不破坏远方来的朋友的兴致，也就没有提起这件丧事，赫赖克勒斯以为只是国王的一个远房亲威死了，便也不在意。赫剌克勒斯在王宫里享用着丰盛的食物，心中感到无比的惬意，忽然见到斟酒的仆人一脸悲哀的神色，便喝道：“什么事值得如此的忧伤？不过死了一个外乡女子罢了。值得这样伤自己的身子吗？来，来，来让我们一起戴着花环，喝着美酒，共同高歌吧！”仆人却未理会他的话，他边走边说：“国王真是一个好人，发生了如此悲伤的事情，却还如此款待外乡人。”赫刺克勒斯一听，觉得不对劲，他忙拽住仆人，问道：“到底是什么忧伤的事情让整个王国都充满了悲哀呢？”仆人回答道：“你还不知道吧……”仆人将事情的来龙去脉一五一十地讲给赫赖克勒斯听。
原来很久以前，阿波罗因为杀死库克罗普斯而受到了惩罚，在他困难的时候，斐瑞斯的儿子阿德墨托斯不失时机的帮了他一把。于是阿波罗便成了阿德墨托斯的保护神。如今年老的阿德墨托斯受到了死神的威胁，阿波罗为了报答他，便偷偷地来到王宫。告诉他如何能够躲过死神。方法倒不难，可惜一定要找一个替国王死的人才能行。于是国王发布告示，寻求能替他去死的人。尽管阿德墨托斯是一个受人受戴的囤王，但在生死问题，却没有人能挺身而出。包括国王那风烛残年的父母在内的所有人都沉默不语。在这危难时刻，国王那美丽的年轻的妻子阿尔克提斯站了出来，她纯洁无私地挚爱着丈夫，她愿意用她的青春年华来换取国王的长寿。国王无言地望着自己的爱妻，说不出一句话。阿尔克提斯噙着泪珠，缓缓地对国王说：“我愿替你去死。因为我爱你胜过爱我自己，我死而无憾。可怜的是我们年幼的孩子，他们年幼这么小，却要永远失去了母亲，在这个世界上没人能取代我在他们心中的位置。如果我去了以后，不知孩子又要受多少后母歧视与虐待。”国王忍不住大声叫了起来：“不，我不会让孩子们受苦的。我向神祗发誓，我终生不娶，一心一意带大年幼的孩子们。”夫妻二人四目相接，充满了无尽的爱慕与离愁。
阿尔克提斯沐浴更衣，换上了洁白的圣衣，在王宫的祭坛上等待着死亡的来临。
赫刺克勒斯听完这一切不禁感慨万千，竟有这么好的人在万分悲痛之时却能在朋友面前强作欢颜，甚至提供美酒佳肴。竟有这么圣洁的女人能为自己所心爱的男人而不惜奉献出自己的生命。为了成全这世界上的一段生死恋情，也为了能报答朋友对自己的礼遇，赫剌克勒斯决定来帮朋友一把。他向仆人问明了阿尔克提斯和墓地所在，便匆匆地赶去了。
过了不久，已经断了气的阿尔克提斯被抬到了她的坟墓。她是那么美丽，那么安详。而此时，赫刺克勒斯正躲在坟墓边上。众人离去之后不久，死神便从远方飘了过来，他是来喝阿尔克提斯的鲜血的。死神来到墓边，张开血盆大口，正欲吸血之时，忽觉喉咙一紧，自己已被一股强大的力量扼住了咽喉……
王宫中笼罩着悲伤的气氛，阿德墨斯一个人呆呆地坐在房间里，转眼间年轻的妻子已离他而去，怎能不令他悲伤与哀愁。这时仆人来禀报说赫刺克勒斯来见他。
这次赫剌克剌斯带了一个神秘的女人进来，她脸上蒙着面纱，但从她的身材来看，她一定是美艳绝伦的。“可怜的国王，你这样做太不合适了。”赫剌克勒斯对国王道，“为什么你把远方来的朋友蒙在鼓里，使他犯下了大错呢？我很抱歉在你失去可爱的妻子这时还在喝酒寻乐。为了弥补我的过失，我决定送你一个女人，以弥补你的空虚。她是我在一次决斗中的战利品，如今我要踏上新的旅程，希望你能接纳她。”阿德墨托斯没想到他会提出这个问题，不禁大吃一惊，连忙解释道：“我对你隐瞒真情，只是为了使远方来的朋友不要因此而扫兴。至于这个女人，你另行处置吧。我的阿尔克提斯新丧，如果我这么做的话，且不谈费赖城人民的流言，也对不起死去的她呀！请你不要再谈这件事了。”尽管如此，国王不由地瞟了那女人一眼，他吃惊地发现那女人的身材与阿尔克提斯如此相象，国王那破碎的心又感到一阵悲痛，他摆摆手，对赫剌克勒斯说：“她是如此的与阿尔克提斯相像，我现在感到非常的难过，烦请你带她离开这里吧！”
赫剌克勒斯继续辩解道：“如果我有神力，能将你妻子救出地府，那该有多好！那样便能报答你的深情厚谊了，只是人死不能复生，我的心也实在过意不去，看在朋友的面子上，请收留她吧！”国王无奈，只好叫仆人把她带走，赫刺克勒斯却拦住她们，说：“国王，这是我送给你的无价的礼物，你可不能轻视她啊，那样就会亵渎了我们的友谊，国王不妨亲自引她进房吧。我想如果她自觉得不能令你满意，她自动会离开的。”由于国王曾经在阿尔克提斯面前发过誓，对此他十分为难，然而从眼前的形势来看，只有先亲自将这个女人送人房子才能解决问题，于是他慢慢吞吞地伸出手去拉那个女人。赫刺克勒斯见时机已到，他一把把那女人的面纱摘掉了，国王见到了那个女人的面容，他呆住了，那伸出的手仍停在半空中。“难得有这么一个忠贞的妻子，希望你能一生一世去爱护她。”赫刺克勒斯庆贺道。
原来，国王面前的女人正是他刚死去的妻子阿尔克提斯。他抑制不住内心的激动，猛地抱住妻子，一时老泪纵横。然而阿尔克提斯却毫无反应，国王带着怀疑的目光望着赫剌克勒斯。赫剌克勒斯解释道：“她刚从死神手中被夺回来，只有经过三天三夜后才会回到原来的状态，请不要紧张。”于是他又把他在坟墓上所做的事情一五一十地告诉了国王。
听完赫剌克勒斯的途述，国王几乎要跪在他面前，他哽咽道：“我的好朋友，是你救了我的可敬的妻子，同时你也修复了我的破碎的心。我不知如何才能感谢你，但我和我的人民将怀着无限的感激爱戴你纪念你。”