古老的珀拉斯戈斯人的国王名叫伊那科斯。他有一个十分漂亮的女儿名叫伊俄。一天，在勒耳地草原上，一位貌若天仙的姑娘正在牧羊，正巧被宙斯发现了。宙斯对她一见钟情，心中的爱火越烧越烈。于是他变做一个男人，用花言巧语挑逗她、引诱她。对牧羊女说：“如果能够拥有你，那将是多么幸福啊！可是凡间没有谁能配得上你，你只适宜做众神之王的妻子。我就是众神之王，我就是宙斯啊！你不用跑，看，中午的太阳是多么酷热，快到我的树阴下歇息吧！你不用怕，我会保护你的，我拥有无上的权力！”
姑娘听了他的话，徒然增加了内心的恐惧，她只希望自己能够离他远远的，那样就能逃避他的诱惑了！于是，她飞快地向远处奔走。但是，可怜的姑娘又怎么能够逃脱宙斯手掌呢？宙斯略施法术，大地便一片黑暗，姑娘在黑夜中寸步难行，终于落入了宙斯的手中。
这位姑娘就是伊俄，伊那科斯的女儿。
赫拉，这位众神之母，早就知道了丈夫对她的不忠。宙斯常背着妻子对凡人或半神的女儿示爱。赫拉心里早就憋了一团火。一直密切监视着他在人间的一言一行。这一天，她突然发现那地方晴天竟也云雾迷蒙，心想，莫不是丈夫又在寻欢作乐吧！于是，她匆忙驾起云彩从高空降到人间，命令那些阻挡和包裹着引诱者和他的猎物的云雾散开。
宙斯料想是妻子来了，预感到大事不妙。为了使可爱的伊俄不至于遭受妻子的报复，他灵机一动，把心爱的人变成了一头洁白的小母牛。精明的赫拉立即识破了丈夫的诡计。于是，她假装不知道，一边赞美这美丽的动物，一边试探着打听这是谁家的小母牛，是从哪里来的。宙斯谎称这头小母牛是地上的一般动物，只不过是纯种。赫拉佯装很满意他的回答，却要求他把它当作礼物送给她。此刻的宙斯，真可谓左右为难，想来想去，只好忍痛割爱，暂时让她把小母牛带走。
就这样，赫拉用一条带子系在小母牛脖子下，心满意足地把可怜的伊俄牵走了。赫拉虽然骗到了姑娘，但是仍然不放心，她在琢磨怎样来安置自己的情敌才算保险。她找到了阿瑞斯托耳的儿子阿耳戈斯。他的全身长着一百只眼睛，睡觉时只闭上一双眼睛，其余的仍然张开着，仿佛天上亮闪闪的星星。看来，用这个怪物来看守自己的情敌是万无一失了！
伊俄身边由于有阿耳戈斯这个怪物的看守，宙斯无法劫走他遭劫的情人。伊俄整天在长满青草的草地上吃着青草，阿耳戈斯时刻伴她左右，在他一百只眼睛的严密监视下，别说把伊俄劫走，就连一只蚊子飞来也逃不过他的眼睛。天黑时，他就用锁链把她的脖子锁起来。由于伊俄已变成了一头小母牛，所以她每天吃的是青草和树叶，睡的是光秃坚硬的地面，喝的是污浊的池水。伊俄常常忘记了自己已不再是人了，她想张嘴说话，可发出的是哞哞的牛叫，她想伸出双手乞求阿耳戈斯的同情，可突然想到自己已不再有手臂。为了让宙斯难以找到，阿耳戈斯照赫拉的吩咐，经常变换放牧的地点。一天，伊俄发现来到了自己的家乡，她看到了久违的姐妹和苍老的父亲，她满怀依恋之情来到他们身旁，可是谁又会想到这可爱的小母牛竟然是失踪了的自己的亲人啊！伊拉科斯轻抚着小母牛美丽的身体，摘了一把树叶喂她，伊俄感激地舔着老人的手，流下了伤心的眼泪，遗憾的是老人一无所知。聪明的伊俄终于想出了一条妙计。她虽变成了一头小母牛，但她的思想没有失去。她用脚在地上划出一个字：我是伊俄！老人看见地上的字，知道站在自己面前的竟是失散多时的亲生女儿。“可怜的孩子啊！”老人一声惊呼，抱住呜咽着的女儿的两角和脖颈，“我找遍全国，都没找到你，想不到你竟成了这般模样！唉，见到你比不见到你更悲哀！你为什么不说话呀，我的孩子！我——心想给你找个好郎君，没想到你竟……”没等老人把话说完，残忍的阿耳戈斯就把伊俄从老人手中夺走了，牵着她远远地走了！
宙斯愧疚万分，再也无法忍受对姑娘的悲恸，他叫来他的儿子赫耳墨斯，令他想尽一切办法也要诱使阿耳戈斯闭上他那一百只眼睛。赫耳墨斯提着催眠神杖来到人间，找到了伊俄吃草的地方。
赫耳墨斯抽出牧笛，吹起了美妙动听的乐曲。阿耳戈斯被这迷人的乐曲迷住了，他来到赫耳墨斯的面前，问道：“吹笛子的朋友，你是谁呀？来吧，我们一起到树阴下去歇歇吧！”于是两人坐在一起亲切地交谈起来了。他们越说越投机，不知不觉，天已黑了，阿耳戈斯打起了哈欠，阵阵睡意向他袭来。赫耳墨斯想催他进入梦乡，于是又吹起了牧笛。但是，一心忠于赫拉的阿耳戈斯生怕触怒了女主人，一点也不敢懈怠，他和瞌睡斗争着，顽固地让一部分眼睛仍然睁开着，监视着伊俄周围的一切。阿耳戈斯没见过那样奇特的牧笛，于是又询问起牧笛的来历来。赫耳墨斯又借此机会给他编了一个很长的故事。
精明的赫耳墨斯一边讲着故事，一边严密注视着阿耳戈斯。阿耳戈斯这顽固的奴才终于抵挡不住睡意的侵袭，一百只眼睛终于一只只地依次闭上了。当他的第一百只眼睛合上时，他已沉睡得像一头死猪了。赫耳墨斯停止了吹奏，迅速地从皮囊里拿出利刃，手起刀落，干净利落地砍下厂阿耳戈斯的脑袋。
伊俄，可怜的姑娘终于获得了自由！虽然仍是小母牛的模样，但脖子上已没有了束缚她的绳子，她可以在广阔的草地上自由地奔跑了！不幸的是，凡间的一切没有逃脱赫拉的眼睛，她仍不甘心就此饶了自己的情敌。于是命令牛虻去叮咬小母牛。可爱的小母牛被咬得痛疼难忍，几欲发狂。小母牛四处奔跑，最后来到了埃及。疲惫不堪的伊俄，跪在尼罗河边，抬头望着天上的宙斯，默默地倾诉着哀怨。宙斯看着她，顿生怜悯之心。他不顾自己的尊严，跑到赫拉那里，亲吻着她，向她发誓说姑娘是清白无辜的，求她放过可怜的姑娘。正在这时，小母牛乞求的哀鸣朝天空传来，赫拉终于心软了，答应让宙斯恢复姑娘的原形。
令人难以置信的奇迹出现了！蓬乱的牛毛不见了，牛角也不见了，牛眼缩小了，牛尾巴消失了，四蹄也消失了……小母牛又重新变回了人的模样，变成了漂亮的伊俄！伊俄容光焕发，楚楚动人。后来，就在这里，伊俄为宙斯生下一个儿子，取名叫厄帕福斯。
当地的人民都十分尊敬这位充满传奇色彩的女人，他们尊奉伊俄为女神。伊俄作为君王在这个地方统治了许多年。后来，她把王位传给了儿子厄帕福斯。厄帕福斯娶妻不久，生下一女儿名叫利比亚。今天的利比亚，就是以她的名字命名的，这就是利比亚国名的来源。