1950年在华沙召开世界和平大会，西班牙画家毕加索挥毫为大会画了一只昂首展翅的鸽子。智利诗人聂鲁达把它称为“和平鸽”。从此，鸽子作为世界和平的象征就为各国所公认了。但是，作为一位画坛巨匠，“历史上，可能找不出另一位画家像毕加索那样，被如此众多的评论家所品评。”作为享誉世界的绘画大师，毕加索为20世纪的西方美术史，翻开了令人震惊的一页。
1881年10月25日，巴布罗·毕加索出生于西班牙一个图画教师家庭，他自幼跟父亲学画，很早就显示出了非凡的绘画才能。14岁时，毕加索画了一幅出名的油画《科学与仁爱》，此画于1897年在马德里国家美展中展出，不久又在马尼拉的一次美术比赛中获金质奖章。16岁时，毕加索以优异成绩考入巴塞罗那的省立美术学院。几个月后，他又顺利地考入位于马德里的皇家美术学院。
但是，天才大多是不幸的。毕加索在皇家美术学院只当了一年学生，就因猩红热而退学。虽然从20岁起，他就已经卓然成家了，他在巴黎举办的个人画展，也引起法国画界的注意，画商们也开始廉价收购他的作品，从而可以使他往返于西班牙和法国之间，并最终于1940年定居巴黎。但这位穷困潦倒的画家，在当时，除了他的才能以外，几乎是一无所有。
这个时期，毕加索的作品比较注重写实，绘画主题多半表现为对下层劳动人民的深切同情，画中人物也大多是乞丐、流浪汉、江湖艺人等形象，画面上洋溢着一种阴冷的蓝调子，主题也多是对被侮辱、被迫害的小人物寄以同情和爱怜，表现出那种卑贱而不失人的尊严的人道主义精神，可以说，“蓝色的人生”，使“画家已进入蓝色时期”。
在毕加索的早期，蓝色时期之后，还经历了一个短暂的玫瑰色时期。这是因为困境中的友谊和爱情，使画家感到人情的温暖，画风也就有了变化。虽然以玫瑰红为主调的画面较蓝色的作品在色调上要明快得多，可这玫瑰色并非反映欢乐，它是一种淡淡的哀愁和含泪的微笑；虽然和蓝色作品所渗透出来的那种强烈的痛苦不一样，但却同样地具有震撼人心的力量。
随着毕加索名气的与日俱增，他渐渐富裕起来了，早期那种哀怨的小人物形象也从画面上消失了。毕加索进入竭尽全力研究绘画形式的新时期。他开创的“立体主义”绘画，在西方美术史上虽然有着巨大的影响，但由于画家注重的只是绘画的表现形式，所以这一时期，真正优秀的作品并不多。不过，作为一个终生追求进步的艺术家，在这时期还是有着许多值得肯定的东西。例如著名的《阿德尼翁姑娘》。
“让风雅绝灭吧！”毕加索在绘制《阿德尼翁姑娘》时曾非常激动地说过这句话。在创作这幅画时，他把左边3位姑娘的形象处理成带有伊比利亚雕刻的拙味。而对右边两个姑娘形象的处理，画家进行了更强烈的变形，尤其是把脸部画得既奇特又骇人，就像是两具非洲的面具。这幅画在问世之初，理解它的人并不多，但在一片嘲笑声中，人们终于不得不承认它在西方现代美术发展中所起的“预言性”的作用。
在这之后的一段较长的时间里，毕加索的画风不停地在变，从立体主义变成新古典主义，接着又变成超现实主义。有时，甚至还在同一时期运用多种不同的画法。这种不断探索的精神正是毕加萦艺术的一个特点。他在1923年曾做过这样的解释：“艺术没有过去，也没有未来……艺术本身不会演变，人们的思想在变化，表现方式也就随之变化。”所以在西方美术史上，毕加索既是立体主义的创始人，又是新古典主义和超现实主义的主要代表。
女人是毕加索最持久专一的事情之一。除去一些短暂的恋情，有7位女性在毕加索的私人生活和艺术生活中占据了重要的位置。他同其中两位结过婚，但是他同其他5位女性的关系也得到了人们的认可，并受到了普遍的尊重。他的两位伴侣给他生育了3个孩子。
这些艺术家的妻子和情人做他的模特，尽可能操持家务，爱抚他，忍受他那变化无常的情绪，接待他的朋友。
在巴黎的早期，毕加索的情人是奥莉弗小姐，她是一个年轻的画家和老师。她同毕加索住在蒙马特尔区的一幢房子里，因为这幢房子像塞纳河上一条吱吱嘎嘎作响的洗衣船，所以诗人和画家马克斯·科耶称它为“洗衣船”。
他们的暧昧关系持续到1912年，这时他遇到了玛塞·亨伯特。她是一位雕塑家，也是毕加索的朋友和情人。他们两人到一起了，随后毕加索画出了一系列极好的作品，表现了他的欢乐之情。他把亨伯特小姐叫做伊娃，并在两幅作品上写上了“我爱伊娃”的字样。伊娃于1914年死去。
1917年初，毕加索在罗马遇见了奥尔佳·柯克洛娃，她是一位俄国芭蕾舞演员。他为她画了一幅披西班牙薄头罩的肖像，1918年他与奥尔佳结婚。3年以后，他们有了一个儿子。1935年，这一婚姻破裂了，奥尔佳20年以后在法国南部去世。这对夫妇从未离婚，据说一个原因是他们结婚时达成了一个共同财产协议，离婚时毕加索必须把财产的一半分给她。
毕加索的另一个情人是白肤金发碧眼的模特玛丽·特里萨·沃尔特。1935年，她为他生了一个女儿。
毕加索后来的情人是一个年轻的前南斯拉夫摄影家道拉·玛尔。他们的友谊持续到1944年。
毕加索同道拉·玛尔分手时已经62岁，他同吉洛特小姐开始在一起，他们的关系保持了11年。他们有两个孩子，一个叫克拉德，生于1947年，另一个叫波尔玛，生于1949年。
毕加索最后认识了杰奎斯·罗科，她于1955年成为他的情人，1961年同他结婚。这一年罗科35岁，毕加索79岁。
1936年，西班牙内战爆发，经过3年战争，佛朗哥在德、意法西斯的支持下夺取了政权，实行独裁统治。毕加索痛恨法西斯，从内战一开始，他就以卖画所得，从经济上支援西班牙共和国政府。1937年西班牙政府委托他为次年的巴黎世界博览会西班牙馆画一幅壁画。毕加索画了一套讽刺性漫画式的版画《佛朗哥的梦和谎言》，这套版画画了一个奇怪的珊瑚状的、外貌凶狠的人物，他经历了一连串的恐怖场面，最后也被刺死。当年春天，西班牙内战加剧期间，法国当局把它作为宣传品用飞机散发到佛朗哥占领区，起到了鼓舞人民起来反抗和揭露专制主义罪行的作用。
随后不久，一桩骇人听闻的事件发生了：1937年4月26日，拥有7000多居民的西班牙巴斯达克省文化中心格尔尼卡遭到受佛朗哥指使的德国法西斯空军的突然袭击。在长达3个多小时的狂轰滥炸中，小镇被夷为平地，炸死了1600多人，炸伤了近900人。
纳粹轰炸格尔尼卡，杀害赤手空拳的无辜市民，立即引起了国际上强烈的谴责。毕加索的几个朋友拿着报纸来找毕加索时，一面哭泣，一面诅咒。毕加索非常激动，立即决定以这个事件为题材，创作大型壁画。6个星期后，毕加索完成了这幅他最著名的油画作品《格尔尼卡》。可以说，这幅“《格尔尼卡》结合立体主义、现实主义和超现实主义风格，表现痛苦、受难和兽性”。据画家自己说：“我清楚地表明了我对那把西班牙沉浸在痛苦与死亡的海洋中的好战集团的厌恶和鄙视。”
1939年，第二次世界大战爆发，次年，巴黎陷落。美国和墨西哥政府邀请毕加索出国避难，都被他谢绝了。德国占领期间，他在巴黎的画室中闭门谢客，潜心作画，主题大多是控诉法西斯罪恶的内容。纳粹分子诋毁他的画是“颓废艺术”，只是由于他具有世界性的声誉而不敢加害于他。
1944年巴黎解放后，秋季沙龙举办毕加索战时作品的大型美展，他作为象征抵抗运动精神的美术家，获得了极高的荣誉。这年秋季，毕加索加入了法国共产党，并在报纸上发表谈话：“参加共产党乃是我全部生活和工作必然的发展结果。”此后，他积极参加和平运动，《和平鸽》就是他特意为世界和平大会画的。在美帝国主义侵略朝鲜期间，他又画了《在朝鲜的屠杀》，对美帝国主义发动侵略战争的罪行，进行了强烈的控诉。到晚年以后，他除了继续以画笔来谴责战争和赞美和平外，还制作了大量的雕塑和陶器，也取得了很高的艺术成就。
尽管毕加索的艺术至今仍不断引起争议，但画家的探索精神无疑是美术发展不可缺少的一种推动力。画家自己曾说过：“整个世界展现在我们面前，期待着我们去创造，而不是去重复。”
1973年4月8日，毕加索因心脏病突发而逝世，终年92岁。这位艺术大师直到临死也没有放下画笔。