穆利斯是美国著名的科学家、化学家，他在化学中的主要贡献就在于发明了可以高效复制DNA片段的方法，即“聚合酶链式反应（PCR）”，并于1993年获奖。这项技术有很大的作用，使用该技术能够从极其微量的样品中大量生产DNA分子，是研究基因工程的又一个全新的工具。
“聚合酶链反应”的技术是穆里斯于1985年发明的。这项技术几乎是具有里程碑意义的。这项技术由于能够大量生产DNA分子，因此能帮助许多专家把一个稀有的DNA样品复制成千百万个。而专家们通过这些复制样品既可以在生物上对人体细胞中的艾滋病病毒进行测试，诊断基因缺陷，还可以在实际生活中帮助侦探，因为这项技术能够从犯罪现场搜集部分血和头发进行指纹图谱的鉴定。此外，使用这项技术也可以从矿物质里制造出大量的DNA分子，方法简单、操作灵活。
“聚合酶链式反应”技术的整个过程是把相关的化合物倒在试管内，经过多次反复，不断地对其加热和降温。在反应过程中，还要再添加两种配料，一种是一对合成的短DNA片段，它的作用就是在相关基因的两端作“引子”；第二种配料是酶。当试管加热后，DNA的双螺旋自动分为两个链，每个链出现“信息”，当降温的时候，“引子”会自动寻找它们的DNA样品的互补蛋白质，并把它们结合在一起。这就是这项技术的工作过程，这样的技术可以说是革命性的基因工程。
此外，科学家还通过PCR方法对一个2000万年前被埋在琥珀中的昆虫的遗传物质进行了扩增，可以说这都是“聚合酶链式反应”技术的作用，同时也是穆里斯的巨大贡献。